研究人员发现分子信号可以帮助确认多发性硬化症的早期诊断

当多发性硬化症被正常诊断出来时(磁共振成像扫描中出现脑部病变)，患者可能会受到不可逆转的损害，治疗选择可能会受到限制。但在斯坦福大学医学院主导的一项研究中，研究人员发现了一种分子信号，可以帮助早期确诊多发性硬化症，并通过敏感、实时监测患者的治疗反应来显着改善治疗。

多发性硬化症是一种免疫系统攻击髓鞘(神经细胞的保护层)的疾病，导致大脑和身体其他部位之间的沟通问题。这种疾病影响了全国近一百万人。

多发性硬化症最明确的症状是破坏性脑损伤，即脑组织受损区域，导致各种症状，包括言语和运动困难。其他症状，例如疲劳和失去平衡，出现在疾病进展的早期，但它们与其他疾病重叠，从而影响了医生明确诊断疾病的能力。更复杂的是，最常见的诊断方法——核磁共振成像——只有在大脑已经受损时才能发现疾病。

“不幸的是，MRI 的灵敏度不够高，无法对疾病的早期阶段进行成像。这是因为它主要检测后来发生的结构或功能变化，而不是通常在大脑受到严重损害之前发生的生化变化，”米歇尔·詹姆斯博士说.D.，该研究的资深作者，放射学和神经病学助理教授。

科学家认为，检测体内某些生化相互作用可以帮助医生在症状恶化之前做出诊断。其中一个信号是有害炎症，但目前可用的成像技术有一个严重的缺点：它们无法区分好的炎症(例如当免疫细胞聚集到伤口部位以帮助愈合和对抗可能的感染时)和严重的炎症。

詹姆斯说，由于严重的炎症会导致多发性硬化症中的髓鞘受损，因此科学家希望追踪先天免疫系统，该系统会刺激对外来入侵者的首次炎症反应，以便他们能够更好地查明疾病的发作和进展。

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