科学家发现对入侵细菌做出有效免疫反应所需的蛋白质

由马萨诸塞州总医院 (MGH) 的研究人员领导的研究小组发现了一种蛋白质，它在提醒身体注意细菌感染并启动有效的免疫反应以抵抗入侵方面发挥着关键作用。

他们发现，当某些细菌被人类免疫细胞摄入时，这种名为 NLRP11 的蛋白质可以通过其外层的一部分识别这些细菌，从而填补了该识别途径中先前的空白。

NLRP11 存在于人类中，但不存在于小鼠中，而小鼠是人类感染最常见的实验室模型。该小组的发现发表在《科学免疫学》上，因此可能有助于研究人员开发改进的“人源化”小鼠模型，用于涉及免疫系统的感染和疾病。

在这项研究中，研究人员将重点放在巨噬细胞上，巨噬细胞是一种免疫细胞，可以吞噬和降解微生物(例如细菌)并刺激其他免疫细胞的活动。

基因筛查显示，巨噬细胞在摄入某些细菌后需要 NLRP11 基因才能完全激活。从机制上讲，研究小组发现，由该基因产生的 NLRP11 蛋白使巨噬细胞能够感知其内部细菌脂多糖分子的存在。

在感应到细菌脂多糖分子后，NLRP11 会触发炎症小体，这是一种细胞内多聚蛋白复合物，可开启激活炎症反应以控制感染的途径。

在这种情况下，NLRP11 会激活一种名为 caspase-4 的酶，该酶是炎症小体的一个组成部分。NLRP11 的这些作用导致免疫系统有效防御，杀死入侵的细菌细胞并防止体内广泛感染。

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