大约三分之一的心脏病患者存在睡眠问题。慕尼黑工业大学 (TUM) 的一个研究小组在《科学》杂志上发表的一篇论文中表明，心脏病会影响松果体中睡眠激素褪黑激素的产生。两个器官之间的联系是颈部区域的神经节。该研究证明了神经节以前未知的作用，并指出了可能的治疗方法。
人们早已知道患有心肌疾病的患者(例如心脏病发作后)褪黑激素水平会降低。这通常被视为心脏病如何对整个身体产生系统影响的又一个例子。慕尼黑工业大学药理学和毒理学教授 Stefan Engelhardt 和第一作者 Karin Ziegler 博士合作的团队现已证明，心脏病患者的睡眠障碍背后有直接原因。
Ganglia 作为“电气开关盒”
“在我们的工作中，我们表明心肌问题会影响一个乍一看似乎与之没有直接联系的器官，”斯特凡·恩格尔哈特说。褪黑激素是在位于大脑内部的松果体中产生的。与心脏一样，它是通过自主神经系统控制的，自主神经系统调节体内的非自愿过程。相关神经起源于神经节等地方。对于心脏和松果体特别重要的是颈上神经节。
“为了清楚地了解我们的结果，可以将神经节想象成一个电气开关箱。对于患有心脏病后睡眠障碍的患者，你可以想象一根电线出现问题，导致开关箱内起火，然后蔓延到另一根电线，”Stefan Engelhart 说。
小鼠和人类与松果体的神经连接被破坏
研究小组发现，巨噬细胞(吞噬死亡细胞的细胞)在患有心脏病的小鼠的颈神经节中积聚。这背后的确切机制仍然未知。巨噬细胞会引起神经节炎症和疤痕以及神经细胞的破坏。在小鼠中，就像在人类中一样，从这些神经细胞延伸出来的长纤维(称为轴突)通向松果体。在疾病晚期，连接腺体和神经系统的轴突数量大幅减少。动物体内的褪黑激素减少，昼夜节律被打乱。
在人类身上也观察到了类似的有机效应。研究小组调查了九名心脏病患者的松果体。与对照组相比，发现轴突明显较少。与小鼠一样，患有心脏病的人的颈上神经节出现疤痕并且明显增大。
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