由于癌症在早期发现时更容易成功治疗，因此癌症研究的一个主要目标是开发新方法，在肿瘤开始扩散之前的早期阶段发现它们。正在研究的一种方法是液体活检。这些测试旨在通过检测血液样本中的生物标志物(肿瘤流入血液的物质)来发现和诊断身体任何部位的癌症。
在 2020 年 8 月 13 日发表在《Cell》上的一项研究中，研究人员由纪念斯隆·凯特琳 (Memorial Sloan Kettering) 和威尔康奈尔医学 (Weill Cornell Medicine) 的合作者组成的团队报告说，肿瘤释放的微小物质包，称为 EVP(细胞外囊泡和颗粒)，可以作为生物标志物在早期阶段检测出多种不同类型的癌症。
“癌症医学的圣杯之一是根据血液测试诊断患者的早期癌症，”MSK 外科医生、肝胰胆科主任兼该研究的共同高级作者 William Jarnagin 说。“这项研究是一项原理验证研究;在它可以用作筛查工具之前还需要做更多的工作。但最终，如果我们能够使用这种方法在某人出现症状之前发现癌症，那就太棒了。 ”
不同类型的生物标志物
之前有关液体活检的大部分工作都集中在检测和分析癌细胞释放到血液中的癌症基因。其中一些液体活检(包括 MSK-ACCESS)已被批准作为监测治疗和为癌症患者匹配适当靶向治疗的工具。使用液体活检作为筛查工具来检测以前未诊断的癌症仍处于实验阶段。
这项新研究的重点不是分析基因，而是检查 EVP 中所含的蛋白质。David Lyden 是威尔康奈尔大学的医师兼科学家，也是该论文的另一位资深作者，他在实验室研究 EVP，是该领域的先驱。他发现肿瘤可能会释放 EVP，作为身体其他部位在癌细胞扩散时准备接收癌细胞的一种方式。
研究人员表示，关注 EVP 中的蛋白质而不是癌症基因的一个潜在优势是，它还允许他们表征肿瘤周围区域(称为肿瘤微环境)中发现的不同类型的细胞。此外，它还可以帮助他们检测其他组织的变化，例如免疫器官，这些组织也有助于血液中看到的 EVP 蛋白。
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