肝脏时钟的变化可能会影响昼夜节律周期的同步

生物体依靠称为“昼夜节律”时钟的生物钟来根据一天中的时间调节它们的活动。一个中央时钟，由一组脑细胞构成——;视交叉上核，或 SCN -;同步所有身体器官中存在的生物钟，称为“外围”时钟。到目前为止，哺乳动物昼夜节律周期的同步被认为是一种单向机制，其中视交叉上核单独同步外围时钟。

然而，来自法国国家科学研究中心、巴黎西堤大学和昆士兰大学的科学家们，在欧盟共同努力的框架内，刚刚表明肝脏也会影响外周生物钟。团队研究了一种嵌合小鼠模型，其肝脏含有人类肝细胞，并观察到这些通常是夜间活动的动物的每日周期提前了两个小时。

老鼠变得活跃起来，并在夜幕降临前两小时开始进食，从而变得部分昼夜活动。研究人员认为，这种转变来自小鼠的中央时钟被这种嵌合动物模型中的人类肝细胞接管。因此，这些细胞可以影响动物的整个节律生理学，包括周围器官的时钟。

研究结果表明，肝时钟发生变化 -;例如在病理状态下如肝硬化-;会影响中央时钟的同步功能。这反过来可能会影响整个昼夜节律生理学，包括睡眠/觉醒周期，并有助于代谢疾病的发展。它还表明，恢复被破坏的肝脏生物节律可能有益于整个身体的新陈代谢。驱动大脑、肝脏和生物钟之间这种对话的激素和神经机制仍有待确定。

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