新研究揭开哺乳动物进化成功的秘密

最近的一项研究揭示了最繁荣的动物谱系之一——现代哺乳动物——成功的秘诀。根据这项研究，关键是从小而简单开始。

根据这项研究，现代哺乳动物的祖先在 3 亿多年前拥有由多块骨头组成的头骨和下颌，很像许多脊椎动物群，包括鱼类和爬行动物。这是有骨干的动物共有的特征。

然而，在进化过程中，大约在 150 到 1 亿年前，早期哺乳动物的头骨数量逐渐减少。

最近在通讯生物学杂志上发表了他们的发现，一个国际古生物学家团队展示了他们如何使用计算机模拟和压力分析来研究这种头骨简化的目的。

早期哺乳动物祖先(物种：Hadrocodium wui)的艺术重建展示了捕食昆虫猎物，说明采用食虫饮食和小型化如何在哺乳动物中发挥重要作用。图片来源：伯明翰大学 Stephan Lautenschlager 博士

他们的研究表明，减少颅骨的数量并没有像几十年来假设的那样导致更高的咬合力或增加的颅骨强度。相反，该团队发现这些早期哺乳动物的头骨形状以更有效的方式在进食过程中转移了压力。

主要作者、伯明翰大学古生物学高级讲师 Stephan Lautenschlager 博士评论说：“减少骨骼数量导致早期哺乳动物头骨中的压力重新分布。在进食过程中，压力从容纳大脑的颅骨部分转移到颅骨边缘，这可能使大脑尺寸增加。

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