研究确定了 T 细胞教育的关键参与者

范德比尔特大学的研究人员已经确定了一种蛋白质，它是“教育”胸腺中未成熟 T 细胞的关键。发表在《实验医学杂志》上的研究结果可以为在需要时增强胸腺功能的治疗策略提供信息——例如在衰老过程中、从放射治疗或化疗中恢复，或其他减少 T 细胞输出的情况。

T 细胞在免疫反应中发挥多种作用。“我们认为 T 细胞是免疫系统中最重要的细胞，因为它们会杀死受感染的细胞并告诉其他细胞，包括产生抗体的 B 细胞，该做什么，” Luc Van Kaer 博士说，伊丽莎白和约翰·夏皮罗病理学、微生物学和免疫学教授。

为了发挥它们的多种作用，T 细胞必须识别并响应所有存在的病原体——以及那些还不存在的病原体。但 T 细胞需要避免对非病原体产生反应，例如食物蛋白和我们体内的“友好”细菌，最重要的是，它们不能对我们自己的健康细胞产生反应。

这就是胸腺的作用所在。它是一种免疫系统器官，位于胸骨后面的胸部上部，作为一种 T 细胞学院，教育和训练未成熟的 T 细胞对入侵者做出反应，但不是自己。

胸腺中的上皮细胞切碎它们自己的蛋白质并将它们与 MHC(主要组织相容性复合物)蛋白质结合呈现在细胞表面。反应适当的未成熟 T 细胞——它们的 T 细胞受体是有功能的，但它们对自身蛋白的反应不太强烈——从胸腺学院毕业。

在目前由研究生 Luke Postoak 领导的研究中，研究人员探索了蛋白质 Vps34 在胸腺 T 细胞教育中的作用。Vps34 是一种脂质激酶，参与细胞内蛋白质运输和自噬，这是一种降解和回收细胞成分的“自食”过程。

研究人员专门删除了小鼠胸腺上皮细胞中的 Vps34 基因，发现胸腺比平时退化得更快。在正常的人类发育过程中，胸腺功能在青春期左右达到顶峰，然后随着年龄的增长而下降。

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