导读 干燥、炎热的地区很难种植植物，因为土壤很快就会变干。因此，干旱和半干旱地区的农民用地下的灌溉管网灌溉他们的田地，并用塑料布覆盖地面
干燥、炎热的地区很难种植植物，因为土壤很快就会变干。因此，干旱和半干旱地区的农民用地下的灌溉管网灌溉他们的田地，并用塑料布覆盖地面。但是塑料板价格昂贵并且会造成浪费。现在，在ACS 农业科学与技术杂志上报道的研究人员开发了一种简单的、可生物降解的地面覆盖物——涂蜡沙——它可以保持土壤湿润并提高作物产量。
为了灌溉农作物，农民通常从附近的水道或地下蓄水层取水。在干旱地区种植植物时，这些供应可能会迅速耗尽，那里的土壤主要由沙子组成，不能很好地保持水分。提高灌溉水效率的一种方法是确保它在土壤中停留足够长的时间，以便植物的根可以吸收它。先前的研究表明，地被屏障，例如塑料片和工程纳米材料，可以减缓蒸发并提高植物生长和作物产量。然而，两者都可能将不需要的化合物浸入土壤中，并产生未知的长期影响。一些植物和动物自然会产生蜡状物质，这些物质会从雾或冷凝中捕获和汇集水，以便它们可以接触到这些水分来源。从大自然中汲取灵感，
研究人员为他们的实验选择了纯化的石蜡，这是一种可大量获得的可生物降解物质。他们将蜡溶解在己烷中，然后将硅砂倒入混合物中。随着溶剂蒸发，在颗粒上留下了 20 纳米厚的蜡涂层。当该团队在沙特阿拉伯的一片开阔地上涂上一层薄薄的蜡包砂时，它可以将土壤水分的损失减少 50-80%。田间试验表明，用新材料覆盖的番茄、大麦和小麦植物比在裸露土壤中生长的果实和谷物多得多。此外，植物根部和土壤中的微生物群落没有受到蜡质覆盖物的负面影响，蜡质覆盖物可能是一些微生物的食物来源。
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