肠道神经元如何与大脑交流以控制口渴

运动后喝一杯水通常足以解渴。但是，虽然喝了几分钟后可能会感到口渴，但补水的过程实际上需要半个小时左右。延迟的发生是因为大脑根据肠道中渗透压水平的检测和测量在身体完全补水之前接收到你喝水的信号。渗透压代表溶解物质的浓度，包括钠和葡萄糖。

加州理工学院生物学家 Yuki Oka 的实验室一直致力于更多地了解调节口渴的肠道-大脑渗透压信号，现在他的团队发现了介导这一过程的主要感觉通路。

冈，生物学教授，陈学者，传统医学研究所研究员;他的实验室与西摩·本泽生物学教授和霍华德·休斯医学研究所研究员大卫·安德森的实验室合作进行了这项研究。安德森是陈天桥神经科学研究所领导主席，也是加州理工学院陈天桥神经科学研究所所长，Oka 也是该研究所的附属教员。一篇描述这项研究的论文发表在 1 月 26 日的《自然》杂志上。

当我们的身体脱水时，血液具有高渗透压，这会引发口渴的感觉。但由于我们感到猝不及防与身体完全补水之间存在时间延迟，肠道必须在渗透压变化发生在血液中之前感知它们，并且必须将这些信息发送到大脑。

一旦我们摄入食物和水，营养物质就会通过称为门静脉的特殊血管从肠道吸收到肝脏。在此吸收事件期间，肠道中的感觉神经元也检测到渗透压信号。在由博士后学者 Takako Ichiki 和研究生 Tongtong Wang 领导的研究中，研究小组检查了肠道如何将这些信息传达给大脑以指示口渴或饱腹感。

从肠道到大脑有两条主要的感觉通路：脊髓(背根神经节或 DRG)和迷走神经通路。在这项研究中，Ichiki 使用基因工程小鼠来可视化这两种途径中的神经激活模式。然后，她系统地监测 DRG 和迷走神经神经元，以响应向小鼠肠道注入水、盐或糖，模拟正常的营养摄入。研究小组发现，迷走神经神经元，而不是脊髓神经元，在肠道渗透压变化时被强烈激活。事实上，不同的神经元亚群对不同的液体有反应。

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