步行是最自然的运动。我们不假思索地向前迈出一只脚，然后又向前迈出另一只脚，不断地推动我们前进。那么，如果我们没有有意识地引导这种复杂的神经和肌肉相互作用，那是什么?
“正如人们所预料的那样，是大脑启动了运动。但它并不协调它，”哥伦比亚神经科学家 George Mentis 博士说，他研究控制行走的电路，着眼于为患有慢性病的患者寻找新的治疗方法。 ALS、SMA 和脊髓损伤。
哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院病理学和细胞生物学(神经病学)副教授 Mentis 说，我们许多行走肌肉的协调是由脊髓中的神经元处理的。
这是一项复杂的工作：通过精确的计时，这些神经元必须发送信号，以便左右腿交替活动——左、右、左、右——因此每条腿的屈肌和伸肌以交替的方式收缩。
大多数科学家认为，如此复杂的任务只能由复杂的神经元回路处理，不同类型的神经元都做出了贡献。这种称为中央模式发生器的电路组件似乎在运行。
但 Mentis 的最新研究表明，在这个电路组合中，只有一种类型的神经元完全负责保持我们的双腿步调一致。
就像小军士一样，如果没有这些神经元共同指挥“左、右、左、右”，我们将永远无法到达任何地方。
这些神经元——正确地称为腹侧脊髓小脑束神经元——与其他脊髓神经元接触并协调运动肌肉的能力。
在这项新研究中，Mentis 和他的同事发现，当这些细胞在自由移动的成年小鼠中被化学沉默时，这些动物就不能再正常移动了。药物消退后，运动恢复正常。此外，通过光或药物激活这些细胞可以诱导幼鼠的运动行为。“换句话说，这些神经元对于运动行为来说既是必要的又是充分的，”Mentis 说，他的研究结果于 1 月份在Cell杂志上发表。
Mentis 还发现这些细胞是高度互连的，这一特性可能有助于它们产生运动所需的复杂节奏模式的能力。
这些发现对于为脊髓损伤或运动障碍患者开发新疗法具有重要意义。
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