袋熊可能以密林中的动物为食

一项新的分析显示，澳大利亚迄今为止最大的有袋食肉动物————只有袋狮子，可能以密林中的动物为食。

这种吃动物的习惯在近日于美国新墨西哥州阿尔伯克基召开的北美古脊椎动物学会会议上得到了演示，支持了4 ~ 3万年前由于气候变化，有袋狮子终于灭绝的观点。

范德比尔特大学的研究负责人、古生态学家拉里萨德桑蒂斯(Larisa DeSantis)说，3.5万年前，澳大利亚日益干旱的环境减少了这片的森林，导致林地猎物数量减少。这使得袋熊等食肉动物很容易灭绝。

大多数关于袋熊的研究集中在它的头骨、四肢、爪子和牙齿的解剖和生物力学方面。先前的研究表明，这种动物是一种“埋伏”捕食者，从树上跳到猎物身上。然而，关于它的饮食和生活习惯的研究却鲜有线索。

为了获得更多信息，德桑蒂斯和他的同事收集了35个袋熊牙齿化石，并分析了牙齿中两种稳定碳同位素的比例。这可以提供袋熊栖息地的线索。研究小组还研究了106只袋熊牙齿表面的微小凹坑和划痕。这可以提供关于这种动物饮食结构的信息。

德桑蒂斯说，在开阔和茂密的森林环境中，植物中两种碳同位素的比例是不同的。研究人员可以在以这些栖息地为食的食草动物和食肉动物的牙齿和骨骼中检测到这种化学特征。

研究小组对较大牙齿样本表面磨损的分析表明，袋熊的进食方式与同时吃骨头和肉相同，而不仅仅是吃肉。这很像现代的非洲狮。同位素证据还表明，袋熊可能捕食一种吃树叶的动物，这种动物被称为沙袋鼠。这种袋鼠的牙齿具有与袋熊相似的化学特征，表明这两种动物都在森林栖息地觅食。

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