新的研究表明，与气候变化相关的恶劣天气事件可能导致洪水，威胁奥林匹亚牡蛎的生存。研究结果将于今天在新奥尔良举行的美国生理学会(APS)比较生理学会议：复杂性和整合上发表。
世界各地海洋的含盐量(盐度)通常约为3.5%，但受降雨影响的浅海岸水域百分比差异很大。研究人员研究了来自加利福尼亚海岸不同地区的三组奥林匹亚牡蛎，其中降雨对海水盐度有不同的影响。一组起源于一个大河口-河口附近的海水-经常暴露在极端降水的淡水中，这降低了牡蛎周围的盐度。第二组生活在一个小河口，获得的淡水少得多。第三组生活在远离大河口的地方，那里盐度较高，比较稳定。
包括牡蛎在内的所有生物都表现出较高的基因表达，这些基因与极端应激相关的DNA损伤和蛋白质去折叠有关。蛋白质去折叠是蛋白质失去结构变得不稳定的过程。如果不修复，最终会导致动物死亡。研究人员研究奥林匹亚牡蛎是因为它们是“基本物种”，这意味着牡蛎为许多其他较小的物种提供了栖息地，并创造了一个更健康的生态系统。如果牡蛎灭绝，所有相关物种也会灭绝。由于牡蛎在沿海生态系统中起着至关重要的作用，研究人员想知道生活在某些地区的牡蛎是否能更好地耐受低盐度，从而更好地应对气候变化。
研究小组将所有三组牡蛎及其后代暴露在低盐度海水(约0.5%盐)中，并测量了它们的基因表达模式。他们发现，生活在离大河口最近的牡蛎更有能力暴露在低盐度海水中五天。该研究的第一作者、加州州立大学东湾分校的泰勒埃文斯博士解释说：“在这个地区更频繁地接触淡水，可能会迫使牡蛎在低盐度下进化出一种新的生活方式。
这个小组表达了相当高水平的基因物质，它告诉细胞制造什么样的新蛋白质，而不是适应高盐度的耐受性较低的牡蛎。mRNA编码的蛋白质控制牡蛎纤毛的活动(鳃上的毛状结构，在牡蛎壳内来回移动循环液体)。研究人员预测，这种纤毛运动的增加可以通过让牡蛎长时间保持壳闭合(低盐度海水流出)来提高存活率。然而，气候变化甚至对奥林匹亚最宽容的牡蛎群体的生存都是一个问题，因为极端降水事件的严重性预计将使牡蛎的低盐度增加更长时间。"
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