对于一些生物体内利他社会行为的进化，遗传学并不像曾经认为的那样重要，这是对长达十年的争论的新见解。
这是社会行为的第一个经验证据，表明社会行为——高度组织化的有机体，分裂的不育工人——只是稍微归因于这些有机体之间的关系。
在进化生物学中，适应性是指生物的成功繁殖和基因的繁殖。北海道大学的研究人员在研究群居物种香蜂(俗称汗蜂)的觅食和筑巢行为时发现，这种适应性更多是蜜蜂合作行为的结果，而不是它们的遗传相似性。
这一证据与以前的理论相反，以前的理论将社会物种中的利他和无私行为归因于遗传相关性，并希望确保其基因的传播。在一些昆虫物种中，姐妹之间的遗传相似性高于姐妹与其自身后代之间的遗传相似性，这被认为是视觉社会形成的关键驱动因素。
进化生物学家长谷川祐介和他的同事研究了北海道岛不同地区的五个汗孔。在每次聚会中，都有两种类型的巢穴：一种是许多女人一起工作来照顾一个女王的后代，另一种是母蜂自己照顾她的后代。
蜂王一次产几个蛋。它们孵化成不育的女性，然后成长为工人。研究小组标记了巢中的所有成年蜜蜂，以便它们能够识别它们，然后研究了每只成年雌性蜜蜂在12小时内离开巢的频率和持续时间。
他们发现，在合作巢穴中工作的女性比在孤立巢穴中工作的女性更频繁地觅食。此外，个体巢穴比成年雌性更容易缺少群居巢穴，这使得巢穴更容易受到捕食者的攻击。
蚂蚁是汗蜂的主要捕食者。一只雌蜂保护巢穴中的后代免受侦察蚂蚁的攻击，侦察蚂蚁可以通过用头堵住巢穴来招募许多其他蚂蚁进行攻击。这就是为什么孤独的成年雌性只能在短时间内离开巢穴。另一方面，合作巢穴得到更有效的防御。
众所周知，群居巢中的个体雌性比孤独的雌性具有更高的适应性，这意味着群居蜜蜂更成功地繁殖了它们的基因。研究小组发现，92%的体能增长可以归因于分组的有益效果——有效的觅食和防御——而其余部分归因于个体之间的遗传相似性。
结果表明，与以前的理论相反，社会巢中适应性的主要贡献来自于分组的好处。“十年来，科学家们一直在争论基因相似性或分组的好处是否是社会性的主要驱动力。我们的研究可以通过定量的方法帮助揭示合作进化背后的一些因素，包括人类之间的合作。许多合作行为有助于提高群体中其他人的适应性，”长谷川说。
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