根据发表在在线杂志《PLOS一号》上的一项新研究，华盛顿附近濒临灭绝的船只的速度是最有影响的因素——比船只的大小更有影响——船只发出的噪音传到了鲸鱼的耳朵里。
先前的研究表明，南方的常驻虎鲸在船只和相关噪音的存在下改变了它们的行为，这影响了它们的交流和寻找食物的能力。人们还发现，当船只在附近行驶时，鲸鱼可能会花费额外的能量发出更大的叫声。
华盛顿大学和美国国家海洋和大气管理局(NOAA)渔业科学家的一项新研究首次研究了来自华盛顿和不列颠哥伦比亚内陆水域的单艘船的噪音是如何到达鲸鱼的，鲸鱼是娱乐和商业观鲸船的热门景点。
最近刚从威斯康星大学水产与渔业科学学院毕业的朱丽安霍顿说：“从绝对值来看，速度是鲸鱼所经历的噪音水平的最重要预测因素。
观鲸船队从20世纪80年代的不到20艘商船增加到约80艘，每年服务约50万人，华盛顿和不列颠哥伦比亚的经济价值估计为7000万美元。此外，鲸鱼经常在渡船附近和私下观察鲸鱼、鱼和运输船。
美国国家海洋和大气管理局渔业部已经将船只交通和噪音确定为濒危虎鲸种群的三大威胁之一。现在这些鲸鱼的数量约为80头，研究的重点是测量和了解对鲸鱼的影响。这些结果和其他研究将为诺阿渔业部门在未来一年审查船舶法规的有效性提供信息。
霍顿说：“我们的目标是理解这种不足，但假设我们在表面看到的东西和鲸鱼的深层体验之间有联系。
研究人员用吸盘将数字声音记录标签或DTAG暂时附着在鲸鱼身上，以跟踪船只噪音到达动物的数量。包括标签水听器，记录声音，直到几小时后自动从鲸鱼身上脱落。
同时，附近研究船上的激光定位系统对1000米或半英里范围内的船只进行跟踪，记录它们的大小、速度、位置和船型。加州大学戴维斯分校的研究员、合著者黛博拉贾尔斯开发了该系统。
DTAG和激光定位系统帮助科学家克服了以前研究的局限性，以前的研究只关注鲸鱼环境中的噪音，统计船只的数量，而不是观察每艘船只更详细的特征。
“这种组合使我们能够获得该地区每艘船的鲸鱼距离的准确数据，因此我们可以了解它们对噪音的影响，”西北渔业科学的NOAA渔业研究科学家Marla Holt说。西雅图中心和新论文的共同作者。
然后，研究人员将该地区船只的特征与水听器记录的声音进行比较，以确定哪些因素对鲸鱼的噪音影响最大。研究发现，螺旋桨的数量和集装箱的速度影响到达鲸鱼的噪音量，船只的速度是最重要的因素。
联邦法规要求船只与鲸鱼保持至少200码的距离，与它们的路径保持至少400码的距离。条例中没有规定限速，但建议船只在距离最近的鲸鱼400码内至少减速7节，避免突然改变航线。之所以不规范车速，主要是因为限速难以执行，之前缺乏数据说明这是一个重要因素。
研究人员得出结论，限制虎鲸附近船只的速度可以减少人群的噪音暴露。然而，霍尔特指出，噪音并不是决定附近船只如何影响鲸鱼的唯一因素。噪音的影响取决于鲸鱼在水下的功能，例如它们如何使用声音，以及它们是否以受噪音影响的方式进食或互动。
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