电子烟通常被认为是比吸烟更健康的选择。但是现在美国研究人员给电子烟用户带来了坏消息：据说无害的蒸汽可能会致癌。用小鼠和人体细胞进行的实验表明，尼古丁会从体内的蒸汽转化为潜在的有害化合物。科学家报告说，这些可能导致基因组突变，抑制DNA修复。
电子烟正在寻找越来越多的粉丝。电变体不像普通香烟那样燃烧烟草，而是蒸发掉含有大部分尼古丁的液体。纽约大学的Hyun-Wook Lee和他的同事解释说：“尼古丁在电子烟中溶解在相对无害的有机溶剂中，如甘油或丙二醇。这样做的好处是，当这种混合物蒸发时，它释放的污染物比燃烧烟草时少得多。因为烟草烟雾中含有尼古丁、醛类、芳香烃和苯，以及亚硝胺-尼古丁的化学转化产物。研究人员说：“亚硝胺是强致癌物，可以引发动物不同器官的肿瘤。”根据流行的观点，体内的亚硝胺被代谢成降解产物，如尼古丁酮、甲醛和甲基偶氮二氧化物(MDOH)。反过来，这些可能会导致遗传分子的DNA发生化学变化，从而导致潜在的致癌突变。
诱变剂
然而，目前还不清楚电子烟中的尼古丁是否会转化为亚硝胺等潜在的DNA损伤物质——那么“蒸汽”是否会增加患癌风险。为了澄清这个问题，李和他的同事们首先让老鼠每天接触电子烟蒸汽3到3个小时，持续12周。研究人员解释说：“剂量和持续时间相当于使用电子烟的人十年的程度和持续时间。”然后，他们检查了含有蒸汽的动物组织的降解产物的数量及其对小鼠肺细胞中的脱氧核糖核酸状态的影响。
结果表明，经过3个月的“蒸”后，在小鼠的肺、肝、膀胱和心脏组织中发现了尼古丁降解产物的残留。研究人员报告说，这些化合物包括与脱氧核糖核酸结合并可能导致突变的化合物。此外，他们发现电子烟蒸汽还破坏了动物肺细胞中的DNA修复机制。“核苷酸和碱基损伤的修复明显低于清洁空气对照动物，”李和他的同事说。“我们的研究结果表明，电子烟蒸气中的尼古丁及其代谢产物不仅能产生致突变的DNA附属物，还能抑制DNA修复。”
也存在于人类细胞中。
然而，一个重要的问题是，这些影响是否也发生在人类细胞中。为了验证这一点，科学家在另一项实验中，将尼古丁和尼古丁酮暴露在人的肺和膀胱细胞中。结果：即使在人体细胞中，电子烟蒸汽的这些成分也会代谢成潜在有害的降解产物。研究人员报告说，这些可以抑制脱氧核糖核酸修复，并产生诱变的脱氧核糖核酸附着。
李和他的同事说：“基于这些发现，电子烟可能会致癌，电子烟使用者比不吸烟者患肺癌和膀胱癌的风险更高。到目前为止，这种风险可能被大大低估了。目前的实验表明，尼古丁蒸汽在体内不仅转化为已知的致癌亚硝胺，还会转化为其他具有类似致癌作用的化合物。虽然这些物质的浓度明显低于吸烟，但令人担忧的是：“鉴于美国只有1800万电子烟用户，致癌物迫切需要公众健康来了解电子烟蒸汽的确切影响”，研究人员强调。“需要更多的研究来继续这种怀疑。”
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