嗅觉皮层中的神经元可以将气味与地点联系起来

气味有能力让我们穿越时空。可能是茉莉花的清香，也可能是海藻的霉味。突然，你回到了童年的家，或者在遥远海岸的烈日下。

气味和地点之间的这种关联似乎是人类认知的一个根深蒂固的方面。但是这两者在大脑中是如何联系起来的呢?今天(12 月 22 日)发表在科学杂志《自然》上的一项研究提出了一个潜在的解释。

气味和空间之间的神经联系

该研究的第一作者 Cindy Poo 说：“气味分子本身并不携带空间信息。然而，野生动物利用气味进行空间导航和记忆，这使它们能够定位食物等宝贵资源。我们想了解这些行为的神经基础，因此我们决定研究大脑如何结合嗅觉和空间信息。”

研究人员专注于初级嗅觉皮层。“嗅觉系统在感官中是独一无二的，”该研究的资深作者、葡萄牙尚帕利莫未知中心的首席研究员 Zachary Mainen 说。“只有嗅觉与海马系统有直接的相互联系，海马系统参与记忆和导航。”

海马神经元以充当“位置细胞”而闻名。这是因为每个细胞在环境中的特定位置变得活跃。这些神经元一起对整个区域进行编码，有效地创建了空间的神经地图。海马位置细胞在老鼠身上的发现使他们获得了 2014 年的诺贝尔生理学或医学奖，它非常可靠，科学家们可以通过观察它们的活动来判断动物的位置。

“我们知道海马系统向初级嗅觉皮层发送信号”，Poo 说。“所以我们怀疑这个大脑区域可能不仅仅是识别不同的气味。”

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