罕见恐龙胚胎暗示鸟类的孵化前姿势

在过去的 100 年里，已经发现了许多化石恐龙蛋和恐龙巢，但找到一个里面有一个保存完好的胚胎的极为罕见。现在，12 月 21 日在iScience杂志上报道的研究人员详细介绍了在中国南方发现的一个这样的标本。

更重要的是，他们的研究使他们认为偷蛋龙(一组与鸟类密切相关的兽脚类动物)在孵化前采取了一种独特的蜷缩姿势，这种行为被认为是鸟类独有的。研究人员说，这增加了一种可能性，即在白垩纪期间，非鸟类兽脚亚目动物可能首先进化出蜷缩行为。

英国伯明翰大学的Waisum Ma (@FionMaWS)说：“大多数已知的非鸟类恐龙胚胎都是不完整的，骨骼脱节姿势。这种姿势以前在非鸟类恐龙中未被识别。”

化石恐龙胚胎来自中国南部江西省赣州。

它于 2000 年被一家名为英亮集团的公司的董事梁刘收购，他怀疑它可能包含鸡蛋化石。但后来它最终被存放起来，直到大约十年后，博物馆工作人员在建造英梁石自然历史博物馆时，才将这些化石分类整理并出土。

“博物馆工作人员将它们鉴定为恐龙蛋，并在其中一个蛋的断面上看到了一些骨头，”北京中国地质大学的邢立达说。然后准备好化石，揭开隐藏在其中的胚胎，他们将其命名为“婴儿英良”。

在这项新研究中，Xing 及其同事报告说，头部位于身体的腹侧，双脚位于两侧，背部沿着蛋的钝极弯曲，这种姿势以前在非鸟类恐龙中是无法识别的。这尤其值得注意，因为它让人想起晚期现代鸟类胚胎。

将该标本与其他晚期偷蛋龙胚胎进行比较表明，在孵化前，偷蛋龙在孵化后期发展出类似鸟类的姿势。在现代鸟类中，这种协调的胚胎运动与蜷缩有关，这种行为受中枢神经系统控制，对孵化成功至关重要。

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