活性植物成分海葵素可以为治疗疟疾提供一种新方法。它是由埃塞俄比亚和德国的研究人员在毛茛中鉴定出来的，毛茛传统上被一些非洲国家用作治疗疟疾的药用植物。来自阿尔巴明奇大学 (AMU)、亚的斯亚贝巴大学 (AAU) 和马丁路德大学哈勒-维滕贝格 (MLU) 的团队在《分子》杂志上报道了该植物的提取物显着缓解了受感染小鼠的症状。
用毛茛属植物毛茛的叶子制成的茶在非洲的某些地区用于治疗疟疾。“到目前为止，还不知道这种植物含有哪些成分，哪些成分可能具有治疗作用，”AAU 的 Kaleab Asres 教授说，他已经意识到这种植物的用途并开始了这项研究。
药剂师从植物叶子中提取提取物并测试它们对小鼠的有效性：“我们用伯氏疟原虫感染了动物，这种寄生虫会在包括小鼠在内的某些啮齿动物中引起疟疾。在人类中，疟疾是由相关的疟原虫物种引起的，”Betelhem 解释说来自AMU的Sirak。一些老鼠接受了氯喹，这是一种治疗疟疾的有效药物。其他人被给予不同剂量的植物提取物。实验是根据国际公认的实验室动物饲养和护理指南进行的。
结果是有希望的：“虽然提取物的作用不如氯喹，但它们对疾病的进程产生了明显的积极影响。例如，小鼠的体重明显减轻，体温也比没有时更稳定治疗，”MLU 的 Peter Imming 教授说。
研究人员在植物提取物中发现了活性成分海葵素。“毛茛实际上并不含有它。当植物受伤时会形成海葵素，例如当它被压碎并且其细胞内部与空气接触时，”Imming 继续说道。这可能就是以这种方式制备的提取物效果最好的原因。
研究小组怀疑，与氯喹一样，海葵素影响寄生虫的新陈代谢，尽管它可能在不同的位置攻击它。这将是个好消息，因为疟原虫在东非和西非的一些地区已经对氯喹产生了抗药性。“海葵素有可能绕过这种抵抗力，”伊明说。然而，这需要进行一些进一步的研究，以破译确切的作用机制并提高其有效性。如果这些测试成功，临床研究将持续数年以确认其对患者的有效性。
研究人员在试管中使用病原体，研究了毛茛是否也可以帮助对抗传统上用于治疗的其他疾病。他们在类似于肺结核的细菌上测试了海葵素，但发现它无效——这个结果对药剂师来说并不太令人失望。正如伊明解释的那样：“攻击所有类型细胞的物质也会攻击人体细胞——因此是一种毒药。”
在最近发表在“分子”杂志上的一项进一步研究中，研究人员检查了海葵素对广泛存在的寄生虫物种利什曼原虫和血吸虫的有效性。最初的实验室测试也显示出有希望的结果。
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