南极洲并不总是一片冰冻的荒原——2.5亿年前，这里被森林和河流覆盖，气温很少低于冰点。它也是各种野生动物的家园，包括恐龙的早期亲戚。科学家们刚刚发现了这个家族的最新成员——一种鬣蜥大小的爬行动物，其名字的意思是“南极洲之王”。
“这种新动物是龙首，是鳄鱼和恐龙的早期亲戚，”菲尔德博物馆研究员、《古脊椎动物杂志》论文的主要作者布兰登皮科克说。“它本身看起来有点像蜥蜴，但在进化过程中，它是这个庞大群体的首批成员之一。它告诉我们恐龙及其近亲是如何进化和传播的。”
化石骨架不完整，但古生物学家对动物的感觉还是很好的，取名为Antarctanax shackletoni(前者的意思是“南极洲之王”，后者是对极地探险家欧内斯特沙克尔顿的认可)。基于与其他化石动物的相似性，Peecook和他的合作者(威特沃特斯兰德大学的Roger Smith、南非的Iziko博物馆、伯克博物馆和华盛顿大学的Christian Sidor)推测，Antarctanax是一种食肉动物，在早期杀死了昆虫、哺乳动物和两栖动物的亲戚。
然而，关于南极最有趣的事情是它生活的时间和地点。“我们发现史前南极洲越多，它就变得越奇怪，”皮库克说，他也是伯克博物馆的附属机构。“我们认为南极动物将与生活在南部非洲的动物相似，因为所有的陆地都已经加入了。但是我们发现南极的野生动物非常独特。”
在南极之前大约200万年的生命——在地质时代的一瞬间——地球经历了历史上最大的灭绝。火山爆发引起的气候变化导致90%的动物死亡。灭绝后不久，今年是一个自由进化的过程——随着物种的大规模灭绝，石板被清理干净，新的动物群体争相填补这一空白。龙，包括恐龙，是经历了巨大成长的群体之一。“在大灭绝之前，只有龙在赤道附近被发现，但在那之后，它们无处不在，”皮库克说。“南极洲结合了这些全新的动物和大多数地方分散的灭绝动物——古生物学家称它们为‘死行者’。”你有明天的动物和昨天的动物，
科学家发现了南极，这有助于加强南极在大规模灭绝后迅速进化和多样化的观点。皮库克说：“我们发现的动物种类越多，我们就越能理解龙在大规模灭绝后接受的模式。
皮库克说：“南极洲是地球上的一个地方，就像海底一样，我们还处于探索的早期阶段。"南极洲只是我们发现南极洲历史的一小部分."
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