该团队使用了一种新的方法来培养“大脑中盘”，使器官达到最高级的发育阶段，并附着脊髓和肌肉组织。
类脑器官是研究人员了解中枢神经系统(CNS)发育和疾病的最佳工具之一，但超出一定阶段很难增加结构。类似器官的器官通常由人类干细胞生长而来，这些干细胞自发形成早期大脑发育中的结构和层次。然而，一旦脑细胞簇达到一定的大小，发育阶段就受到营养和氧气供应不足的限制。然后神经元开始死亡，结构停止发育。
根据《自然神经科学》杂志的报道，马德林兰卡斯特和她的同事们通过使用一种新的方法克服了这一限制，这种方法可以让类似器官的身体获得能量和氧气。研究人员使用一个微小的振动刀片将类似器官的器官切成半毫米的薄片，然后将它们放在一个覆盖着富含营养的液体的多孔膜上。然后，准器官可以同时从上面吸收氧气和从下面吸收营养，这样它就可以在培养物中继续发育一年。
然后，研究人员从小鼠胚胎中取出一片脊髓和肌肉组织，放在器官旁边。使用长期活体显微镜，研究小组可以看到脑细胞发出可检测的长卷须，并与脊髓形成神经元连接。作者写道：“经过2-3周的共培养，我们可以看到来自[器官样]的密集轴突束支配着小鼠脊髓，在人类突出的轴突和小鼠脊髓神经元之间可以看到突触。
一旦脑细胞连接到脊髓，它们就开始发出电脉冲，导致肌肉在类似器官的身体的控制下收缩。"小鼠肌肉组织的实时成像显示出零星的协调肌肉收缩和不规则的周期性."虽然大脑器官是最复杂的，但它在灰质体积上仍然只是小而原始的，远远没有接近思想、情感或意识所需的任何复杂性。
“每当我们采取进一步行动时，进行讨论仍然是一个好主意。但我们普遍认为，我们离这还很远，”兰开斯特说。尽管如此，兰开斯特和他的团队仍然希望他们的新方法将使科学家能够比以前更详细地模拟中枢神经系统和脑部疾病。
他们写道：“例如，它为研究胼胝体的神经发育、癫痫中神经元回路的不平衡以及其他认为连通性起作用的缺陷(如自闭症和精神分裂症)打开了大门。”
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