兽脚亚目恐龙的下颚随着进化而变得更强壮

一项新的研究显示，随着时间的推移，兽脚亚目恐龙进化出更强壮的下颚，让它们能够吃到更坚硬的食物。

研究人员使用数字建模和计算机模拟来揭示兽脚类动物下颌强化的一个共同趋势——所有群体的后颌部分都扩大，以及食肉动物的下颌进化为上翘，食草动物的下颌进化为下颌。

科学家们今天在《当代生物学》上发表了他们的研究结果，他们透露，生物力学分析表明，这些形状的变化使下颌在咬合时在机械上更加稳定——最大限度地减少骨折的机会。

由伯明翰大学科学家领导的国际团队创建了来自五个不同兽脚亚目恐龙群的 40 多个下颌的数字模型，包括典型的食肉动物，如霸王龙和迅猛龙，以及鲜为人知的食草动物，如似鸟龙、镰刀龙和偷蛋龙。

领导这项研究的伯明翰大学博士研究员 Fion Waisum Ma 说：“虽然兽脚亚目恐龙在流行文化中总是被描绘成可怕的掠食者，但它们实际上在饮食方面非常多样化。观察食肉动物和食草动物的下巴随着时间的推移在结构上变得更强壮是很有趣的。这使他们有能力开发更广泛的食品。

“兽脚亚目恐龙在其 1.65 亿年的进化历史中经历了极端的饮食变化。它们最初是食肉动物，后来演变成更专业的食肉动物、杂食动物和食草动物。研究它们的进食机制如何变化也是了解其他脊椎动物饮食转变的关键。”

例如，在霸王龙这样的食肉动物中，像关龙这样的早期形态的下巴相对修长而笔直。但后来的特暴龙和暴龙等形式进化出更深的下颚，前部向上弯曲，这增加了下颚的力量。

加强下颚对食草兽脚亚目动物尤其重要，因为它们的下巴会因重复种植植物而承受相当大的压力。像厄利克龙和尾翼龙这样的食草动物的下颚非常向下弯曲，可以帮助消散这种压力。

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