一项新的研究发现，患有与战斗相关的创伤后应激障碍和轻度创伤性脑损伤的退伍和现役的大杏仁核——大脑中处理恐惧、焦虑和攻击等情绪的区域——比只有大脑的杏仁核受伤更严重。
这项研究的结果发表在4月25日的在线创伤康复杂志上。通过磁共振成像，研究人员发现，与战斗相关的创伤后应激障碍和轻度创伤性脑损伤(mTBI)患者的左右杏仁核大于仅与战斗相关的mTBI患者。杏仁核是大脑颞侧的一片杏仁核组织，是创伤后应激障碍症状的关键。
研究人员警告说，研究结果是基于观察性研究，因此不可能证明因果关系——仅仅是相关性。这项研究包括89名退伍和现役，其中约三分之一同时患有创伤后应激障碍和mTBI。其余仅为轻度TBI对照组。轻度创伤性脑损伤也叫脑震荡。
研究人员写道，鉴于杏仁核在与战斗和创伤后应激障碍相关的mTBI伤亡中看到的挑战性[神经心理学]症状中的作用，这是一个有趣的结构发现。“需要进一步调查，以确定杏仁核的大小是否可以用于筛查有创伤后应激障碍风险的人，或者用于监测(医疗解决方案的有效性)。”
这项研究的主要作者熊明黄博士是弗吉尼亚州圣地亚哥医疗保健系统的神经影像科学家。他说，在患有创伤后应激障碍和与战斗相关的mTBI的退伍中发现一个更大的杏仁核有点令人惊讶。
加州大学圣地亚哥分校(UCSD)放射科教授黄表示，“以往关于创伤后应激障碍的研究表明，杏仁核体积缩小是基于损伤导致体重减轻的假设。”“我们关于杏仁核体积增加的发现似乎指出了不同的机制，比如暴露在反复的恐惧和压力中。”
他补充说，这种暴露可能导致杏仁核神经网络的异常生长，这在动物研究中已有报道，但在人类创伤后应激障碍研究中尚未得到充分研究。他指出，需要对非战斗性创伤后应激障碍患者进行更多的研究，以便将这一发现扩展到其他类型的创伤后应激障碍。
本文的合著者道格拉斯张博士是弗吉尼亚州圣地亚哥的一名医生和研究员。
“杏仁核参与处理威胁感知和唤醒，并以复杂的方式将情绪与经验联系起来，”张说，她也是加州大学圣地亚哥分校整形外科教授。“较大的杏仁核体积可能是神经网络扩大的多动症的标志。但我们不知道这是大脑应对创伤后应激障碍的尝试，还是生长和扩张导致了电风暴等症状。”
他补充说：“这种情况也可能类似于皮肤上疤痕组织的形成。这是身体自愈的有组织反应，还是疤痕组织变得混乱，形成严重毁容的区域？另一种可能是，这项研究只针对有外伤后后遗症的患者，他们有一种先前存在的疾病：杏仁核增大。”
与战斗相关的创伤后应激障碍和mTBI是退伍和服役人员的主要医疗保健问题。根据横断面研究的证据，这两种情况发生在同一个人身上并不少见。有些症状是相似的，如抑郁、焦虑、失眠、疲劳、记忆力和注意力的变化。然而，创伤后应激障碍和mTBI对大脑神经通路的影响以及创伤后应激障碍和MTBI的共存尚不完全清楚。
黄研究中的科学家在位于弗吉尼亚州圣地亚哥和加利福尼亚州的两个海军陆战队基地进行了测试。他们测量了颅内体积，这是分析大脑和大脑区域大小的关键统计数据，尤其是在神经退行性疾病的情况下。
在mTBI和PTSD组中，右侧杏仁核的平均大小为总脑体积的0.122%。只有mTBI的队列为0.115%。mTBI和PTSD患者左侧杏仁核的大小为脑容量的0.118%，而mTBI组为0.112%。研究人员发现，这两个差异“具有统计学意义”。
研究小组还检查了尾状核、海马、前扣带回皮层和大脑皮层。像杏仁核这样的大脑区域位于边缘系统，它控制着基本的情绪，包括恐惧、愉悦和愤怒。Chang说，研究人员发现，这些区域没有“统计学上的显著”差异，这表明只有杏仁核的变化与mTBI患者的创伤后应激障碍症状相关。
这项研究的作者说，这些发现对研究和治疗有一些启示。
“我们可以看到这两个队列之间的结构差异，确实指出杏仁核是在创伤后应激障碍的这个阶段发生的，”张说。“我们能把它作为一种筛查工具来识别高危人群吗？也许这是一种适应性反应，我们可以监控并使用它来跟踪不同类型的心理健康治疗。也许瑜伽有帮助，也许正念冥想有帮助，也许运动或一些药物可以保护人们免受这些伤害或帮助改善他们的状况。能够以量化的方式识别变化的事物是令人惊讶的。它为帮助解决这个问题提供了许多可能性。”
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