关于年轻人及其抑郁症经历的研究往往不包括土著青年。一项新的研究分析了美国和加拿大土著青年抑郁症状发展的数据，发现许多青少年在青春期都经历过这些症状。该研究还确定了与抑郁症状相关的风险，以及抑郁症状和酒精使用障碍之间的关系。
这些分析是由密苏里大学的研究人员进行的，并发表在儿童发展研究学会的《儿童发展》杂志上。
进行这些分析的密苏里大学人类发展和家庭科学助理教授米里亚姆m马丁内斯说：“我们的发现为土著青年抑郁症状的独特发展模式提供了见解。
“由于贫困、药物使用和滥用、身体疾病和虐待造成的创伤，土著青年可能面临更大的抑郁等心理问题风险，因此我们的研究成果可以帮助临床医生和其他心理健康从业者，包括辅导员和社会工作者，识别风险青年，进行有针对性的预防和干预。”
从2002年到2009年，研究人员每年采访674名北美土著青少年，从11岁到12岁，一直到17岁到18岁。年轻人是内布拉斯加-林肯大学研究人员的纵向研究的一部分，该研究调查了土著青少年中特定文化的风险和弹性因素。这项研究是与三个美洲印第安人保护区和四个加拿大第一国家保护区合作设计的。参与者是年轻人，他们是土著群体的一部分。他们是这个地区最初的定居者，包括美洲原住民和加拿大土著。大约一半的参与者报告说，他们的家庭年收入不到25，000美元。
标准化诊断测试用于测量抑郁症的症状，适合文化适宜性。该研究考虑了青少年的性别、青春期早期的相关发展、感知到的歧视经历以及年轻护士的严重抑郁史。研究人员还评估了青少年饮酒情况。
研究发现，以下土著年轻人更容易出现高水平的抑郁症状：认为自己在青春期早期受到歧视的女孩和年轻人，在青春期早期发育的青少年，以及作为照顾者有严重抑郁症病史的青少年。
经历持续高水平抑郁症状的青少年在青春期酒精使用障碍的风险最大。在这项研究中，近33%的参与者在17岁和18岁时达到了这种疾病的诊断标准。研究人员还确定了参与者抑郁症状的四种发展模式：
几乎37%的青少年抑郁症状水平相对较低，随着时间的推移略有下降，7.6%的青少年初始抑郁症状较低，在13至14岁后急剧上升，34%的青少年初始抑郁症状较高，在11至12岁和13至14岁之间略有上升，但随后稳步下降。
21%的青少年患有高水平的抑郁症状，随着时间的推移，这些症状相对稳定。这项研究的作者警告说，由于他们研究的是来自一个文化群体的青年，并且由于土著人口不同，他们的研究结果不可能扩展到其他文化群体的土著青年。
密苏里大学心理科学助理研究教授Brian E. Armenta解释说：“我们的研究结果表明，认为自己在12岁时受到歧视的年轻人，在青春期早期和晚期更容易经历高度抑郁。谁在配合这项研究？“他们还建议，可以通过解决土著青年理解和处理这种歧视的方式来改善他们的心理健康。”
“当父母或其他照顾者、教师和心理健康专业人员直接或间接教育少数民族青少年为自己的遗产感到自豪，以及如何应对歧视时，就可以减少这些经历带来的负面影响。”阿门塔补充道。“这些课程也可以纳入现有的预防和干预计划，旨在改善土著青年的福祉。”
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