CHICAGO-A在实验模型中的研究表明，别嘌醇是胎盘在怀孕期间产生的众多激素之一，对正常的胎儿大脑发育非常重要，因此当这种激素的供应突然减少或停止时(如早产时发生的情况)，会有更多的后代。可能会出现类似自闭症的行为。国家儿童医院研究团队在2019年10月20日神经科学2019年会上报告了这一发现。
第一作者Claire-Marie Vacher博士说：“据我们所知，没有其他研究团队研究过胎盘中的ALLO如何促进大脑发育和长期行为。Vacher说：“我们的研究发现，子宫中ALLO的定向丢失会导致小脑的长期结构变化——小脑是运动协调、平衡和社会认知所必需的大脑区域——并增加患自闭症的风险。”
根据疾病控制和预防中心的数据，大约十分之一的婴儿在怀孕37周之前早产。59个孩子中有一个患有自闭症谱系障碍。
除了发表摘要，该摘要的资深作者、医学博士安娜佩恩(Anna Penn)将在10月21日(周一)举行的神经科学2019年新闻发布会上与记者讨论这项研究。儿童国家摘要是提交给本次会议的14000份摘要之一，也是世界上新兴脑科学与健康新闻的最大来源。
妊娠中期胎盘中的ALLO产生增加，神经甾体水平随着胎儿接近足月而达到高峰。
为了研究ALLO供应中断时会发生什么，美国国家儿童基金会领导的研究团队创建了一个新的转基因临床前模型，在该模型中，他们删除了ALLO合成中的必需基因。当这些实验模型的胎盘中ALLO的产量减少时，后代将以性别特异性和区域特异性的方式经历永久性的神经发育变化。
Vacher补充说：“从结构上看，最明显的小脑异常出现在小脑白质。”“我们发现髓鞘的厚度增加，而髓鞘是一种富含脂质的绝缘层，保护神经纤维。从行为的角度来看，男性后代的供给突然减少，他们的男性后代表现出重复行为增加和社交技能缺陷——自闭症谱系障碍患者的两个迹象”。
从积极的一面来看，怀孕期间注射ALLO足以避免实验模型中的小脑异常和异常社交行为。
研究团队开启了一个新的研究领域，即所谓的“神经胎盘”，以更好地了解胎盘功能在胎儿和新生儿大脑发育中的作用。
Vacher指出：“我们团队的数据提供了令人兴奋的新证据，突出了胎盘激素在塑造和编程胎儿大脑发育中的重要性。”
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