Springtails 是那些已知的在外国运动的暗示下跳起来的小型六足无脊椎动物，因此获得了它们独特的名称。尽管它们通过占据较低的营养水平而形成土壤食物网的活跃部分，但对其进食习性知之甚少。通常，土壤中型动物的摄食习惯与凋落物分解密切相关，进而与陆地碳循环密切相关。因此，探索这些微小生物的摄食习惯和喜好是必不可少的。
然而，这种研究具有挑战性。首先，生活在土壤基质中的微小弹尾虫极难观察和研究。其次，从其他不同的土壤生物中分离跳虫物种同样麻烦。最后，为后续的化学分析获得相当大的干弹尾质量也非常具有挑战性。
尽管有这些困难，一组来自的土壤生态学家能够应用一种全新的方法来确定跳虫的摄食习惯。由筑波林业和林产品研究所高级研究员 Saori Fujii 博士领导的这项研究采用放射性碳分析，其中涉及使用碳 14 (14C)，以确定孤立跳虫的饮食年龄。该小组的研究结果已作为研究文章发表在《生物学快报》上。
谈到他们的研究背后的动机，Fujii 博士解释说：“跳虫属于土壤无脊椎动物，它们通过消耗垃圾和微生物在垃圾分解中发挥重要作用。它们作为潜在的猎物在土壤食物网中发挥着重要作用，并决定了陆地生态系统中的养分和碳循环。准确评估它们的饮食，这是大多数土壤动物的碳来源，对于确定它们在生态系统中的功能至关重要。因此，我们不遗余力地为研究识别和捕获跳尾虫。”
因此，该小组的研究结果证实，跳虫的饮食并不像“黑白分明”。迄今为止，跳虫一直被认为是主要依赖碎屑或死有机物的分解者。然而，这项研究中的 14C 分析表明，跳虫消耗的食物比任何垃圾都“年轻”。这表明跳虫更多地依赖活的植物而不是垃圾作为食物。此外，一些跳尾捕食者表现出比垃圾更年轻的碳年龄，这表明被捕食的弹尾虫的摄食习惯对整个土壤食物网的影响不可忽视。然而，有趣的是，稳定的 15N 同位素值表明跳虫的土壤物种通常以菌根(某些植物根部的真菌关联)为食，以获得根源性碳，而不是直接从根中获取。
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