一种称为体外冲击波疗法(ESWT)的治疗方法被用于人类和马患者，以加速受伤肌腱和韧带的愈合。利用高压声波，ESWT被认为可以增加治疗部位的血流量，并被证明可以在短时间内缓解疼痛。
然而，在赛马中，掩盖疼痛可能会付出代价：过度劳累的轻伤可能会导致重伤，甚至对马匹和骑手构成威胁生命的危险。
因此，赛马当局禁止在比赛或体育比赛后10天内在马匹上使用ESWT。然而，如何实施这种“隐形”疗法的问题仍未解决。现在，由兽医学院马药理学研究实验室主任玛丽罗宾逊领导的研究小组和实验室成员陈发现，这种做法实际上有些道理。在《马兽医杂志》的一篇论文中，他们报告说他们发现了潜在的ESWT生物标志物，在进一步测试后的一天，这些生物标志物可用于执行ESWT禁令。
罗宾逊说：“因为它不是一种药物，它被应用于皮肤表面，所以它不是一项容易的任务。”经过大量的反复实验，我们的研究可以测量五种炎症因子的变化，其中一些可以在冲击波治疗后的三周内检测到。
寻找这些生物标志物的尝试可以追溯到大约十年前。
罗宾逊指出：“是我的前任劳伦斯索马博士说，实验室必须研究基于血液或尿液的生物标志物，才能尝试检测冲击波疗法。”
为了找到ESWT可能留下的指纹，研究人员在宾大兽医的新波顿中心测试了11匹作为研究组饲养的马。研究人员在每匹马接受一剂ESWT之前和之后，多次从一组纯种马和标准种马身上采集血液样本。
多年来，许多潜在的生物标志物已经在实验室进行了研究。这些分子标记表明一匹马接受了ESWT。他们称10种促炎和抗炎信号分子为细胞因子调零，他们可以使用一种叫做ELISA的敏感测试从血液中进行测量，这是酶联免疫吸附试验的缩写。
Robinson说：“我们研究了在给予冲击波治疗前一周的基线期是否有任何变化，这是由一天中时间的变化或其他原因引起的，没有发现任何我们可以定义为有意义的变化。”“地震后的那段时间，我们花了三个星期。”
他们无法检测ESWT后五种细胞因子的变化。而另外五种——肿瘤坏死因子-、白细胞介素-1、白细胞介素-1RA、白细胞介素-6和白细胞介素-2反应。其中，TNF-？在整个治疗后研究期间(三周)，血脂水平显著升高。
罗宾逊强调，在这些生物标志物可以用来评估赛马中ESWT的不当使用之前，还需要更多的研究。首先，研究人员想知道在积极训练和比赛或严重受伤的马身上测量这些相同的分子是否会改变结果。
为此，她和她的同事正在积极开展后续研究，利用在新博尔顿中心接受治疗的客户拥有的动物样本生物库(包括受伤和活跃的赛马)，研究这些生物标志物和其他指标。
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