肠道对于维持我们的能量平衡至关重要，并且是对营养和营养平衡变化做出快速反应的大师。它在肠道细胞的帮助下设法做到这一点，这些细胞尤其擅长吸收食物成分或分泌激素。在成年人中，肠细胞每五到七天再生一次。从肠道干细胞不断更新和发育所有类型肠道细胞的能力对于消化系统的自然适应性至关重要。然而，高糖和高脂肪的长期饮食会破坏这种适应，并可能导致肥胖、2 型糖尿病和胃肠癌的发生。
这种适应不良背后的分子机制是 Heiko Lickert 及其在慕尼黑亥姆霍兹和慕尼黑工业大学的研究小组的研究领域的一部分。科学家们假设肠道干细胞在适应不良中起着特殊的作用。研究人员使用小鼠模型研究了高糖高脂肪饮食的影响，并将其与对照组进行了比较。
从高热量饮食到增加患胃肠癌的风险
“我们注意到的第一件事是，在高热量饮食中小肠的大小大大增加，”研究负责人 Anika Böttcher 说。“然后，我们与慕尼黑亥姆霍兹的 Fabian Theis 计算生物学家团队一起，对来自对照饮食和高脂肪/高糖饮食喂养的小鼠的 27,000 个肠道细胞进行了分析。因此，我们使用新的机器学习技术发现，在饮食不健康的小鼠中，肠道干细胞的分裂和分化速度明显加快。” 研究人员假设这是由于相关信号通路的上调，这与许多癌症中肿瘤生长的加速有关。“这可能是一个重要的环节：饮食影响代谢信号，导致肠道干细胞过度生长，最终增加患胃肠癌的风险，
在这种高分辨率技术的帮助下，研究人员还能够研究肠道中的稀有细胞类型，例如分泌激素的细胞。在他们的发现中，他们能够证明不健康的饮食会导致肠道中产生血清素的细胞减少。这会导致肠道惰性(典型的糖尿病)或食欲增加。此外，研究表明，吸收细胞适应高脂肪饮食，其功能增加，从而直接促进体重增加。
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