北美的淡水贻贝种类繁多，而且濒临灭绝。近 300 种生活在美国和加拿大，在一条干净、湍急的河流中可以找到多达 40 种硬壳底栖生物。
淡水贻贝也是一个矛盾的群体：如此多的物种如何在以相同的食物(沉积物、浮游生物和水体中的其他颗粒)为食的同时并存?在自然界的其他地方，少数物种通常会比其他物种获得优势，并最终在竞争中胜出。
密歇根大学生物学家对北美淡水贻贝进行的一项新遗传分析得出的结论是，了解许多淡水贻贝物种共存的关键在于它们微观、寿命短的幼虫的独特生态，而不是长寿的成虫。
Lampsilini 部落的雌性淡水贻贝进化出了一系列令人费解的诱饵，它们利用拟态来吸引附近的鱼，并用贻贝幼虫“感染”它们，然后贻贝幼虫在鱼的鳃或鳍上变形，然后落入河底，数周后来，作为幼年贻贝。在生物学中，部落是高于属但低于科和亚科的分类等级。
每种灯管贻贝物种的幼虫必须感染特定类型的淡水鱼——例如鲈鱼、翻车鱼、镖鱼、杜鹃或鼓鱼——以完成它们的发育。用生态学的语言来说，贻贝幼虫是专性寄生虫，庇护和驱散它们的鱼是它们的宿主。
根据 11 月 16 日在线发表在 PeerJ 杂志上的一篇论文的作者，正是这种对寄主鱼类的竞争最能解释多种灯鱼属物种的共存。
据 UM 研究人员称，随着时间的推移，可用鱼类的高度多样性和贻贝物种针对特定鱼类宿主的能力导致了特殊的宿主感染行为和新物种通过称为适应性辐射的过程的进化。
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