交换唾液有助于蚂蚁分担代谢劳动

发表在eLife 上的一项研究显示，蚁群使用口对口传递的液体来产生整个蚁群的新陈代谢。

这一发现是最新的发现，表明群居昆虫群落的功能类似于由许多个体组成的单一生物体，并提供了关于它们如何实现这一点的新见解。

“个体蚂蚁有两个胃——一个用来消化自己的食物，另一个用来消化食物，一个“社交胃”，用于储存它们与蚁群中其他蚂蚁共享的液体。这些流体交换使蚂蚁能够分享蚂蚁自身产生的食物和其他重要蛋白质，”资深作者、瑞士弗里堡大学生物系社会流体实验室助理教授兼负责人 Adria LeBoeuf 说。

“为了帮助我们理解为什么蚂蚁会分享这些液体，我们探索了它们交换的蛋白质是否与个体在群体中的角色或群体的生命周期有关，”主要作者、弗里堡大学博士后研究员 Sanja Hakala 补充道。

该团队分析了在个体蚂蚁的社会胃中发现的所有蚂蚁产生的蛋白质。然后他们比较了蛋白质如何根据蚂蚁是觅食者还是照顾蚁群幼崽的护士而变化。他们还研究了蛋白质是否因蚂蚁是新群体的一部分还是更成熟的群体而有所不同。

他们确定了可用于确定个体角色和群体年龄的蛋白质。例如，他们发现，与新建立的蚁群成员相比，更成熟的蚁群成员拥有更多幼蚁生长和变态所必需的营养储存蛋白。

照顾蚁群中幼蚁的护士蚁的胃中也含有更多的抗衰老蛋白质。这表明群体成员可能会将这些延长生命的蛋白质集中在他们的护士身上，以帮助确保他们能够存活下来以照顾下一代。“这些发现表明，一些群体成员可以为他人的利益进行代谢劳动，”哈卡拉说。

作者说，需要更多的研究来了解每种共享蛋白质对单个蚂蚁和更广泛的蚁群的作用。

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