美国宇航局的小行星带黎明任务即将结束

美国宇航局的黎明号飞船一直保持沉默，结束了研究太阳系最早篇章中时间胶囊的历史使命。

道恩错过了原定于10月31日星期三和11月1日星期四与美国宇航局深空网的通信会议。在飞行小组排除了其他可能导致通信丢失的原因后，任务经理得出结论，航天器最终耗尽了肼，这使得航天器能够控制它所指向的燃料。黎明号再也无法训练它的天线与地球上的任务控制中心通信，也无法将太阳能电池板转换成太阳能进行充电。

11年前发射的黎明号宇宙飞船探索了主要小行星带中两个最大的天体。目前，它在矮行星谷神星的轨道上，将在那里停留几十年。

“今天，我们庆祝黎明任务的结束——它令人难以置信的技术成就，它给我们带来的重要科学，以及使航天器能够做出这些发现的整个团队，”美国宇航局科学任务委员会助理行政官托马斯佐伯钦说。在华盛顿。“黎明号从灶神星和谷神星收集的令人震惊的图像和数据对于理解我们太阳系的历史和演变至关重要。”

黎明在2007年启动了一次旅行，它的里程表覆盖了大约43亿英里(69亿公里)。在离子发动机的驱动下，飞船一路上赢得了许多第一。2011年，当黎明到达主小行星带中的第二大世界灶神星时，该航天器成为第一个在火星和木星之间的区域运行的航天器。2015年，当黎明号进入环绕轨道时，该轨道是一颗矮行星，也是小行星带中最大的世界，这次任务成为第一个访问矮行星并进入地球以外两个目的地的轨道。

美国宇航局喷气推进实验室任务负责人兼总工程师马克雷曼(Marc Rayman)说：“我的车牌框宣称‘我的其他车辆在主小行星带上’，这一事实表明，我为黎明感到非常自豪。“我们对黎明的需求是巨大的，但它每次都会遇到挑战。很难对这艘令人惊叹的宇宙飞船说再见，但现在是时候了。”黎明时分从四次科学实验返回地球的数据使科学家能够比较两个以完全不同的方式进化的行星世界。在他的成就中，道恩展示了位置对早期太阳系物体形成和演化的重要性。黎明还强调了这样一个观点，即矮行星在其历史的一个重要部分可以携带海洋——而且它可能仍然如此。

“在许多方面，道恩的遗产才刚刚开始，”JPL首席研究员卡罗尔雷蒙德说。“黎明数据集将深入研究行星如何生长和分化，以及生命何时何地在我们的太阳系中形成。而且科里斯维斯塔对遥远行星系统的研究也非常重要，因为它们提供了年轻恒星周围可能存在的条件的一瞥。”因为谷神星对研究可以导致生命发展的化学的科学家感兴趣，美国宇航局遵循严格的行星保护协议来处理黎明飞船。黎明号将在轨道上至少停留20年，工程师们对轨道至少持续50年的信心超过99%。

因此，尽管任务计划没有提供结束最后一次猛烈坠落的方法——例如，美国宇航局的卡西尼飞船于去年结束——但至少这是确定的：李明华带着最后一滴肼对谷神星及其无线电进行了科学观察，这样我们就可以更多地了解我们称之为家的太阳系。黎明任务由JPL为美国宇航局的科学任务委员会管理。黎明是该局探索计划的一个项目，由美国宇航局位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心管理。JPL负责整个黎明任务科学。位于弗吉尼亚州杜勒斯的诺斯罗普格鲁曼公司设计并制造了这种航天器。德国航空航天中心、马克斯普朗克太阳系研究所、航天局和国家天体物理研究所是该团队的国际合作伙伴。

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