约翰霍普金斯医学院和费城整骨医学学院的科学家报告了新的证据，表明大约 5000 年前，一只比黑熊还小的树懒在加勒比海现在的多米尼加共和国的森林里游荡，过着不同于黑熊的低地生活。它的表亲在岛的另一边。新发现的哺乳动物物种——现已灭绝——体型较小，前肢的解剖结构差异使其运动范围更大，这可能有助于该动物比其树栖同类占据更多的低地区域。
证据最初是在 2009 年 1 月发现的，当时潜水员在伊斯帕尼奥拉岛的一个被洪水淹没的洞穴中发现了树懒的骨头，伊斯帕尼奥拉岛现在是多米尼加共和国和海地的家园。在对其他几个标本的部分骨骼和骨骼进行广泛研究后，科学家们得出结论，它是一种以前未知的地懒物种，他们将其命名为Parocnus dominicanus。
科学家们表示，这一发现很重要，因为“它使我们能够解释化石记录的变化，”西欧巴恩库克博士说。，约翰霍普金斯大学医学院功能解剖学和进化助理教授。“如果我们试图重建动物的生活，我们需要了解它们的关系、解剖结构和栖息地。”今天岛上没有树懒，尽管化石证据表明它们是 250 万年石器时代末期那里最大的哺乳动物。
研究人员的发现于 8 月 31 日发表在《脊椎动物解剖学形态学古生物学》上。
库克指出，如今在中美洲和南美洲的森林中发现的两趾和三趾树栖树懒比 5000 年前存在的各种树懒要小。现代树懒的远古前身向北迁移到今天的北美部分地区，有些物种像大象一样大，速度更快，而且是半水生的，就像部分时间生活在海里和陆地上的水獭。
“我有偏见，但我认为树懒是很棒的动物，”罗伯特·迈克菲博士说。，费城骨科医学院解剖学副教授。“它们是一种被低估的物种，具有独特的适应能力，可以生活在各种栖息地，”他补充道。“大约 80 种树懒已经存在了 5000 万年，而我们今天只剩下两个物种。”
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