现代蛇是从恐龙灭绝小行星的少数幸存者进化而来的

一项新的研究表明，所有活的蛇都是从少数在白垩纪末期灭绝恐龙和大多数其他生物的巨大小行星撞击中幸存下来的物种进化而来的。作者说，这种毁灭性的灭绝事件是一种“创造性破坏”的形式，它使蛇能够多样化，进入以前由竞争对手填补的新生态位。

发表在《自然通讯》上的这项研究表明，如今包括近 4000 个现存物种的蛇开始多样化，当时外星撞击使恐龙和地球上的大多数其他物种灭绝。

该研究由巴斯大学的科学家领导，包括来自布里斯托尔、剑桥和德国的合作者，使用化石并分析现代蛇之间的遗传差异来重建蛇的进化。这些分析有助于确定现代蛇进化的时间。

他们的研究结果表明，所有现存的蛇都可以追溯到 6600 万年前在小行星撞击中幸存下来的少数物种，恐龙也因此灭绝。

作者认为，蛇躲在地下并长时间没有食物的能力帮助它们在撞击的破坏性影响中幸存下来。在此之后，它们的竞争对手——包括白垩纪蛇和恐龙本身——的灭绝使蛇能够进入新的生态位、新的栖息地和新的。

然后蛇开始多样化，产生毒蛇、眼镜蛇、吊带蛇、蟒蛇和蟒蛇等谱系，开发新的栖息地和新的猎物。现代蛇类的多样性——包括树蛇、海蛇、毒蛇和眼镜蛇，以及蟒蛇和蟒蛇等巨大的蟒蛇——是在恐龙灭绝后才出现的。

由于白垩纪世系的灭绝和新群体的出现，包括长达 10 米的巨型海蛇，化石还显示出其后蛇椎骨的形状发生了变化。

“这很了不起，因为它们不仅在灭绝了许多其他动物的灭绝中幸存下来，而且在几百万年内它们正在创新，以新的方式利用它们的栖息地，”主要作者和最近的巴斯毕业生凯瑟琳克莱因博士说。现在在德国弗里德里希-亚历山大-埃尔兰根-纽伦堡大学 (FAU) 工作。

该研究还表明，蛇是在这个时候开始在全球范围内传播的。虽然活蛇的祖先可能生活在南半球的某个地方，但蛇似乎在灭绝后首先传播到了亚洲。

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