野生驯鹿是北极人类社区和生态系统中最重要的陆地物种。这些动物在极地地区数量众多，既是影响苔原植被的食草动物，又是土著猎人的重要食物来源。在许多文化中，驯鹿还具有不可估量的精神价值。
北美驯鹿群，包括加拿大的超过 100 万只动物和阿拉斯加的另外 750,000 只驯鹿，它们是地球上最大的陆生哺乳动物迁徙，从北方森林的北部边缘迁移到北极沿海的荒地数千公里苔原。然而，由于气候变化和人类发展增加的后果，大多数畜群近年来都在减少。科学家认为，过去 20 年北美驯鹿数量减少了约 56%，这主要是由于栖息地的丧失和退化。
尽管北美驯鹿在该地区很重要，并且为它们进行了大量的研究工作，但衡量加速石油和天然气勘探、管道、采矿作业、北极海港和相关道路建设对整个地区大量动物的影响仍然难以捉摸，因为大多数研究特定于一两个驯鹿种群，结果难以概括。
北亚利桑那大学信息、计算和网络系统 (SICCS) 学院助理研究教授Logan Berner最近被美国国家科学基金会 (NSF) 授予 718,000 美元的“驯鹿的命运：从当地知识到不断变化的北极的广泛动态”，这是一项为期三年的研究，研究人类发展的增加如何在动态和不断变化的物理环境。该项目由 NSF 的“导航新北极”计划资助，该计划是 2016 年公布的 10 个“大创意”之一，并作为大胆、长期的研究和流程创意提出，确定了未来科学和工程前沿投资的领域。大创意代表了独特的机会，通过汇集不同学科的观点来支持融合研究，将美国置于全球科学和工程领导的前沿。
通过与阿拉斯加和加拿大北部监测驯鹿种群的土著保护管理者和机构合作，伯纳希望通过驯鹿生态、土地利用变化和对当地社区的影响，以多种重要方式为研究不断变化的北极科学做出贡献。
Berner 解释说：“我们的跨学科研究团队将与当地土著和农村社区的成员合作，使用新颖的生态模型、数十年的卫星观测和广泛的现场数据，对北美多个驯鹿群进行大规模生态分析。”
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