在新西兰海岸的一次研究巡航期间，由慕尼黑地球生物学家 Gert Wörheide 的 Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) 领导的团队发现了六种新的玻璃海绵。
地球海洋的无光深海构成了独特的环境。尽管这个栖息地对海洋健康极其重要，对地球的重要生物地球化学循环也至关重要，但其生物多样性在很大程度上没有记录，也知之甚少。为了帮助缩小这一知识差距，2017 年初，德国研究船 Sonne 从奥克兰(新西兰)出发进行深海探险。船上的主要高科技工具是“遥控潜水器”(ROV)KIEL6000，这是一种机器人潜水设备。它由基尔的 GEOMAR 研究所开发，旨在探索深达 6000 米的海洋。Sonne 探险队的目的是探索海底动物群，即生活在新西兰海岸深海海底的动物。进一步来说，
LMU 地球生物学家 Gert Wörheide 教授和奥尔登堡大学的 Peter Schupp 教授领导了这次研究巡航，Wörheide 和他的同事现在已经发表了他们努力的初步结果：包括一个新属在内的六个新海绵物种，以及两个以前在新西兰周围的水域。“这次探险取得了巨大的成功，”Wörheide 说，“因为在新西兰发现的海绵科 Rossellidae 的物种数量几乎翻了一番，从 5 属的 9 种增加到 8 属的 17 种。”
Wörheide 还强调了他们深海生物多样性研究的重要性。“我们的探险队发现，新西兰海岸外的深海物种比以前已知的要丰富得多。在扩大深海采矿和深海捕鱼计划的背景下，这些发现提供了一组重要的数据，可以帮助保护这些非常特殊的栖息地。”
玻璃做的海绵
“这次探险是一次非常激烈的体验，”Wörheide 补充道。“船上有 45 名研究人员，在 Sonne 上的航行持续了 31 天，在此期间，我只看到了远处的一艘船。大自然未受破坏的特性令人着迷。”作为地球与环境科学系和 LMU 地球生物中心的地球生物学家，他研究地球上动物进化的早期阶段，主要关注海洋深处存在的独特无脊椎动物群落超过 5.5 亿年。为了追踪它们的进化过程，他和他的同事利用分子生物学方法重建了这些生物的家谱。他们的结果强烈表明海绵是所有动物群中最古老的。
在他们遥控潜水车的帮助下，研究人员在 Sonne 探险期间从海底收集了 200 多个海绵标本，深度为 4800 m。其中有Rossellidae，一个玻璃海绵家族(Hexactinellida)的代表。顾名思义，这些海绵的骨架主要由二氧化硅制成——换句话说，玻璃。事实上，它们的细丝状二氧化硅针状体通常几乎是透明的。这组海绵中最古老的标本首次出现在大约 5.35 亿年前的早寒武纪的化石记录中。它们曾经分布得更广泛，为什么它们现在基本上被限制在海洋的深海深处仍然存在争议。
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