科罗拉多大学博尔德分校的古生物学家在怀俄明州南部的一个古老河床遗址发现了三种新的哺乳动物化石。
在 6600 万年前大规模灭绝事件席卷全球并杀死非鸟类恐龙之后，新物种生活在几十万年内。它们是今天有蹄动物的祖先，如牛、马、鹿和驼鹿——但要小得多。它们还提供了一个新的窗口，可以了解恐龙从地球表面消失后北美西部的样子，为哺乳动物时代让路。
“古生物学家花费大量时间和精力研究恐龙及其灭绝的原因，” CU 自然历史博物馆脊椎动物化石馆长、地质科学教授 Jaelyn Eberle 说。“我对之后发生的事情更感兴趣。”
Eberle 和前 CU Boulder 研究生 Madelaine Atteberry 在今天发表在《系统古生物学杂志》上的一项研究中描述了这个新物种。
这三种动物属于一个广泛的原始有蹄类动物类别，非正式地称为“髁突”。你可能不会在现代食草动物旁边认出它们 - 大多数早期的髁突是老鼠 - 到老鼠大小的有几个脚趾而不是蹄子。
但该团队的发现也表明，古生物学家可能低估了恐龙灭绝后西方的多样性。科罗拉多州和怀俄明州的一些栖息地可能是一群采取各种生活方式的不拘一格的哺乳动物的家园。
而研究人员才刚刚开始。
“这个地区还有更多的化石等待被发现，”阿特贝里说，他现在是 CU 博尔德地质科学系的本科生项目助理。
后侏罗纪公园
这项新研究可以追溯到古生物学家称之为北美早期普尔坎哺乳动物时代的时期——它跨越了小行星撞击地球后的前 30 万年左右，标志着科学家们称之为白垩纪-古近纪大灭绝事件。Eberle 说，关于地球历史上的这个关键时期，仍有很多问题。
“我们仍然不完全了解恐龙灭绝后发生了什么，”埃伯勒说。“我们今天没有像髁突那样的东西，所以有很多关于它们的生物学和生态学的猜测。”
为了填补空白，Eberle 和 Atteberry 挖掘了一系列髁突化石，主要是颚骨和牙齿的碎片，这些化石是古生物学家在 2000 年代从怀俄明州的大分水岭收集的。今天，该地点是距离罗林斯镇不远的一片干燥和灌木丛生的土地。
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