表观遗传学如何影响记忆形成

当我们形成新的记忆时，大脑会发生物理和功能变化，这些变化统称为“记忆痕迹”。记忆痕迹代表记忆形成和随后回忆时神经元的特定活动模式和结构变化。

但是大脑如何“决定”哪些神经元将参与记忆痕迹?研究表明，神经元固有的兴奋性起着一定作用，但目前公认的学习观点忽视了神经元本身的指挥中心，即神经元的细胞核。在细胞核中，似乎还有另一个完全未被探索的维度：表观遗传学。

在特定生物体的每个细胞内，DNA 编码的遗传物质都是相同的，但构成身体的各种细胞类型(如皮肤细胞、肾细胞或神经细胞)各自表达一组不同的基因。表观遗传学是细胞如何在不改变 DNA 序列的情况下控制此类基因活动的机制。

现在，由神经科学家约翰内斯·格拉夫 (Johannes Gräff) 领导的 EPFL 科学家探索了表观遗传学是否会影响神经元被选择用于记忆形成的可能性。他们发表在《科学》杂志上的小鼠研究表明，神经元的表观遗传状态是其在记忆编码中发挥作用的关键。

格拉夫说：“我们从 DNA 中心层面阐明了记忆形成的最早步骤。”

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