气候变化对森林和树木产生影响。他们遭受热浪和干旱的困扰。但是，尽管我们看到树木死亡率因此而增加，但其根本机制仍然未知。
一项针对针叶树的新研究表明，影响最大的并不是树木的水输送系统的损害，而是——出乎意料的是——它们的叶子寿命的长度，以及在先前的干旱或热浪之后茎的生长恢复。
最近发表在《科学进展》上的这项研究对20 种针叶树进行了比较。主要作者、瓦赫宁根大学研究中心的 Frank Sterck 教授表示：“我们研究了来自北半球的 20 种针叶树品种，这些针叶树是在一项独特的实验中种植的，这项实验大约 100 年前在荷兰 Schovenhorst 庄园开始。
“2018 年，我们研究了树木的特征，这些特征表明它们在干旱期间是否面临水分运输失败的风险，以及它们的叶子寿命和相关的叶子特征。此外，我们还分析了茎芯样本的树木年轮，以了解茎的生长情况我们于 2021 年回到该庄园，估计了 2018 年至 2020 年炎热干燥的夏季之后树木的死亡率。”
首次对如此大量的针叶树种的死亡率和响应干旱和高温的潜在机制进行比较，并且在一项实验中，研究物种的树木暴露在相同的土壤和气候条件下。
合著者 Yanjun Song 博士表示：“令人惊讶的是，我们发现死亡与树木内水分运输受损无关。相反，我们发现能够更好地耐受高温和干旱的物种的叶子寿命较短(叶子遗产) )。在 1970 年至 2018 年间发生的干旱期间，茎生长下降的情况下，较强的物种也表现出更好的恢复能力。”
叶遗产
树种的叶子寿命不同，从不到1年到10年以上不等。研究表明，叶子寿命相对较短的针叶树遭受干燥和炎热夏季的影响较小：这些树显然很有可能迅速用新的健康叶子替换受损和掉落的叶子。对于叶子寿命相对较长的物种，受损或掉落的叶子更换的速度要慢得多，从而留下了树木的活力。
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