科学家破译了突触形成的机制

无论是在大脑中还是在肌肉中，神经细胞存在的地方都存在突触。突触是神经元之间的连接，是兴奋传递过程的基础，兴奋传递本质上是神经元之间的通信。与任何通信过程一样，都有发送者和接收者：称为轴突的神经细胞过程生成并传输电信号，从而充当信号发送者。

突触是轴突神经末梢(突触前)和突触后神经元之间的接触点。在这些突触处，电脉冲被转化为化学信使，被邻近神经元的后突触接收和感知。信使从称为突触小泡的特殊膜囊中释放出来。

除了传输信息之外，突触还可以存储信息。虽然突触的结构和功能相对较好地被理解，但对于它们是如何形成的却知之甚少。

来自柏林莱布尼茨分子药理学研究所 (FMP) 的一个团队现已揭开了这个谜团。来自夏里特大学医学中心、马克斯德尔布吕克分子医学中心 (MDC) 以及莱比锡大学、芝加哥大学和谢菲尔德大学的科学家也为这项非凡的工作做出了贡献。

荧光蛋白揭示突触小泡的发育

为了从头开始追踪前突触的形成，研究人员使用 CRISPR 基因剪刀将荧光蛋白插入人类干细胞中，并从修饰的干细胞中产生神经元。借助荧光标记，研究人员现在能够直接在显微镜下观察活体发育中的人类神经细胞中新生突触小泡的发育。

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