科学家揭示了早期阿尔茨海默病特有的细胞变化

大多数针对人类脑组织的阿尔茨海默病研究都是研究死后样本，这使得科学家很难辨别大脑中可能引发斑块积聚和神经元死亡的最早事件。了解疾病早期阶段神经元、神经胶质细胞和斑块周围其他脑细胞的分子变化可以帮助科学家设计出早期治疗效果最好的治疗方法。

现在，在《细胞》杂志上发表的一项研究中，由麻省理工学院和哈佛大学博德研究所的研究人员领导的一个团队分析了来自 52 名活着的患者的一组稀有脑组织样本，这些患者的大脑中存在不同程度的其他与阿尔茨海默病相关的变化，其中包括 17后来被临床诊断患有该疾病的人。科学家们发现了阿尔茨海默病早期阶段特有的一系列细胞变化，其中包括一些以前在动物研究中未曾见过的变化。

研究小组发现，一组特定的神经元存在短暂的过度活跃状态，这与它们在疾病后期的死亡有关，并且随着疾病的进展，称为小胶质细胞的免疫细胞的炎症过程也会增加。

人们认为神经元会产生一种称为β淀粉样蛋白的斑块形成蛋白，研究人员在他们的数据中找到了这方面的证据。他们还首次发现另一种脑细胞类型少突胶质细胞，它在大脑神经纤维周围产生绝缘鞘，也可能有助于斑块的形成。更好地了解这些细胞如何刺激斑块的生长，有一天可以帮助研究人员确定阿尔茨海默病药物的新靶点。

这项研究是与东芬兰大学神经外科医生兼教授 Ville Leinonen 密切合作的结果，他花了十多年的时间收集和研究接受其他神经系统疾病常规手术的患者的脑组织样本，并同意提供少量脑组织和其他样本用于研究。

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