微小独特的海洋生物揭示了神经元的古老起源

大约八亿年前，我们的脑细胞成分开始在浅海中形成。

发表在《细胞》杂志上的研究为神经元的进化提供了新的见解，重点关注长生动物(一种毫米大小的海洋动物)。巴塞罗那基因组调控中心的科学家发现，这些古老而独特的动物中的专门分泌细胞可能在更复杂的动物中产生了神经元。

扁动物是一种微小的动物，大小约为粒沙子，以生活在浅海温暖海洋中的岩石和其他基质表面的藻类和微生物为食。这些斑点状和煎饼状的生物非常简单，它们的生活没有任何身体部位或器官。

这些动物被认为在大约 8 亿年前首次出现在地球上，是动物的五个主要谱系之一，与栉水母(栉水母)、多孔动物(海绵)、刺胞动物(珊瑚、海葵和水母)和双边对称动物(所有其他动物)。

海洋生物通过肽能细胞来协调它们的行为，肽能细胞是一种特殊类型的细胞，可以释放小肽，可以指导动物的运动或进食。在这些细胞起源的好奇心驱使下，该研究的作者采用了一系列分子技术和计算模型来了解长生动物细胞类型如何进化，并拼凑出我们远古祖先可能的外观和功能。

重建古代细胞类型

研究人员首先绘制了所有不同长生动物细胞类型的图谱，注释了它们在四个不同物种中的特征。每种细胞类型都具有来自某些基因组的特殊作用。这些图谱或“细胞图谱”使研究人员能够绘制这些基因的簇或“模块”图表。然后，他们绘制了控制这些基因模块的DNA调控区域图谱，清晰地揭示了每个细胞的功能以及它们如何协同工作。最后，他们进行了跨物种比较，以重建细胞类型的进化方式。

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