科学家发现，人类在黑暗中处理声音时会使用大脑的视觉部分，即使他们一生中从未有过视力。
在《当代生物学》上发表的一系列研究中，由皇家霍洛威领导的国际研究小组(“解码先天性盲人早期‘视觉’皮层中的自然声音”)解释了蒙眼志愿者的大脑活动扫描如何通过耳机聆听鸟鸣声、人们的谈话和交通噪音，他们会利用初级视觉皮层来识别声音。
同样的情况也发生在自出生以来就失明的志愿者身上，这表明视觉图像和视觉体验对于初级视觉皮层解读声音来说都不是必需的。
皇家霍洛威学院心理学系的佩特拉·维特博士说：“我们想更多地了解人类视觉和听觉系统之间相互作用的本质。在研究过程中，我们发现，尽管有视力的人可能会那些没有视力的人利用他们的视觉想象力，仍然使用大脑的同一部分来翻译声音，这意味着人类有一个基本的大脑机制，独立于视觉图像，更有趣的是，独立于视觉体验。因此，研究表明，即使是视觉皮层最早的部分对我们听到的信息敏感，而不仅仅是我们看到的信息。”
格拉斯哥大学的拉尔斯·穆克利 (Lars Muckli) 教授多年来一直在研究视觉处理，他补充道：“人们普遍认为，到达人脑的视觉刺激首先在‘初级视觉皮层’(大脑)中独立于其他感官进行处理。区分明暗或不同方向的线条的区域。也许大脑的这个区域正在处理一种空间延伸的体验，无论它是通过眼睛还是耳朵传达。只有在第一阶段的处理之后，正如理论视觉信息在大脑层次结构中进一步传递，与其他感官的信息联系起来。换句话说，主流观点是，在更高的层次上，物体可以与声音联系起来，但在较低层次上，线条和声音被认为是分开处理的。”
领导该项目数据分析的哈佛大学卢卡斯·博拉 (Lukasz Bola) 博士表示：“令人惊讶的是，我们能够识别盲人参与者初级视觉皮层活动的声音，其准确度甚至比视力正常的参与者更高。无论是盲人还是视力正常的人，声音都能更好地与初级视觉皮层部分的大脑活动区分开来，这些部分通常代表视野的两侧，而不是视野的中心。高分辨率的面孔——似乎对声音的兴趣不如对代表视野一侧的部分的兴趣。”
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