科学家发现大脑如何控制行动的冲动

这是最后的比赛。八名运动员在赛道上一字排开，双脚紧紧地靠在起跑台上。他们听到倒计时：“On Your Marks!”，“Get Set”，然后，在枪响前的几分之一秒，一名跑步者向前跳跃，取消了自己的比赛资格。正是在这样的时刻，行为的一个普遍被忽视的方面——行动抑制——痛苦地暴露出来。

今天发表在《自然》杂志上的一项研究揭示了大脑如何阻止我们开枪。“我们发现了一个负责驱动行为的大脑区域和另一个抑制这种驱动的大脑区域。我们还可以通过操纵这些区域的神经元来触发冲动行为，”该研究的资深作者、葡萄牙 Champalimaud 神经科学项目主任乔·帕顿说。

解谜

Paton 的团队着手解决部分由帕金森病和亨廷顿病引起的谜题。这些情况表现为具有广泛相反症状的运动障碍。亨廷顿氏症患者的运动不受控制、不自主，而帕金森氏症患者则难以开始行动。奇怪的是，这两种情况都源于同一大脑区域的功能障碍：基底神经节。相同的结构如何支持矛盾的功能?

根据 Paton 的说法，过去的研究中出现了一个有价值的提示，该研究确定了基底神经节中的两个主要回路：直接通路和间接通路。人们认为，虽然直接通路的活动促进了运动，但间接通路抑制了它。然而，这种相互作用的精确方式在很大程度上是未知的。

一个扭曲的计时任务

佩顿对这个问题采取了独创的方法。之前的研究调查了运动过程中的基底神经节，而 Paton 的团队则专注于主动动作抑制。

该团队设计了一项任务，老鼠必须确定分隔两个音调的间隔是长于还是短于 1.5 秒。如果它更短，则会在盒子的左侧提供奖励，如果它更长，它将在右侧提供。

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