莱斯特的研究小组确认步行速度和白细胞端粒长度 (LTL) 之间存在因果关系——这是生物年龄的一个指标——据莱斯特的研究人员估计，一生的快走可能会导致中年时的生物学年龄减少 16 岁。
莱斯特大学国家健康研究所 (NIHR) 莱斯特生物医学研究中心的研究人员研究了 405,981 名英国中年生物银行参与者的基因数据，发现与身体活动量无关的更快步行速度与更长的端粒。
端粒是每条染色体末端的“帽子”，它们拥有重复的非编码 DNA 序列，保护染色体免受损伤，类似于鞋带末端的帽子阻止它散开的方式。
每次细胞分裂时，这些端粒都会变短——直到它们变得如此短以至于细胞不能再分裂，这被称为“复制性衰老”。因此，科学家认为 LTL 是“生物学年龄”的有力标志，与个体出生时间无关。
尽管端粒长度与疾病之间的关系尚不完全清楚，但据信这些衰老细胞的积累会导致我们与衰老相关的一系列症状，例如虚弱和与年龄相关的疾病。
虽然步行对身体、心理、社会和健康的益处已得到充分证明，但这项研究是同类研究中第一个将遗传数据与自我报告的步行速度以及可穿戴活动的运动强度的实际测量值进行比较的研究之一参与者佩戴的跟踪设备。
Paddy Dempsey 博士是莱斯特大学和 NIHR 莱斯特生物医学研究中心的讲师和研究员，该中心是莱斯特大学医院 (UHL) NHS 信托基金的一部分，并且是发表在Communications Biology上的该研究的主要作者。他说：“先前关于步行速度、身体活动和端粒长度之间关联的研究受到不一致的研究结果和缺乏高质量数据的限制。
“这项研究使用遗传数据为更快的步行速度和更长的端粒长度之间的因果关系提供了更有力的证据。用于测量习惯性身体活动的腕戴式可穿戴活动跟踪设备的数据也支持习惯性活动强度的更强作用(例如更快行走)与端粒长度有关。
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