国际研究团队证实 老虎可以分为六个不同的遗传群体

最近，一个国际研究小组分析了32个代表性老虎标本的完整基因组，证实它们可以分为6个不同的遗传群体。相关论文发表于《当代生物学》杂志。这六个亚种包括孟加拉虎、东北虎、华南虎、苏门答腊虎、智纳虎和马来亚虎。

该研究负责人、北京大学生命科学学院的罗表示，在老虎亚种数量上缺乏共识，在一定程度上阻碍了全球拯救老虎物种免于灭绝的努力，因为无论是圈养繁殖还是野生种群干预，都越来越需要明确界定老虎种群的保护范围。这项研究首次从全基因组的角度揭示了老虎的自然历史，为这种迷人的巨型动物的起源和进化提供了强有力的全基因组证据。

罗的研究团队和美俄合作团队利用群体基因组学的方法，拓展了老虎进化史和种群结构的早期遗传学证据。化石证据表明，老虎的出现可以追溯到两三百万年前。然而，基因组证据表明，所有现存老虎最接近的共同祖先只能追溯到大约11万年前。

研究人员表示，12.6万年至1万年前晚更新世冰期的动力学、7.4万年前苏门答腊岛多巴超级火山的喷发以及晚更新世气候的往复波动，可能是导致此前种群分化并促使老虎亚种形成现在地理分布格局的主要因素。

还发现不同的老虎亚种具有明显的特征。例如，西伯利亚虎体型较大，皮毛呈浅橙色，而巽他群岛的苏门答腊虎体型较小，皮毛较深。这一发现首次揭示了老虎种内适应性进化的遗传机制。研究人员认为，由于生态环境不同，分布在不同地区的老虎种群面临着不同的自然选择压力，这可能进一步导致遗传分化。

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