对非洲丙型肝炎人群的最大规模研究发现，在撒哈拉以南非洲的普通人群中有三种新的病毒株。来自Wellcome Sanger研究所、MRC- Glasgow大学病毒研究中心及其合作者的研究表明，目前在西方使用的一些抗病毒药物在撒哈拉以南非洲新毒株和患者的临床试验中可能无效。迫切需要评估该领域的最佳治疗策略。
发表在《国际肝病》杂志上，新毒株的发现可以为全球丙型肝炎治疗和疫苗开发提供信息，并帮助世界卫生组织在全球范围内消除丙型肝炎。
丙型肝炎是由丙型肝炎病毒(HCV)引起的肝脏疾病，主要通过接触血液的针头和制品传播。感染会导致肝硬化和肝癌，每年有近40万人死于丙肝。全球估计有7100万人患有慢性丙型肝炎，其中1000万人生活在撒哈拉以南非洲，目前没有疫苗。
2016年，世界卫生组织宣布了到2030年在全球消除丙型肝炎这一公共卫生问题的目标。在西方世界，直接作用的抗病毒药物对多种病毒毒株有效，目前适用于美国、英国等高收入国家发现的毒株。然而，撒哈拉以南非洲和其他低收入地区的丙型肝炎病毒研究极其有限。得到诊断和治疗的机会很少，不知道不同地方是否有相同的病毒株。这将对全世界消除丙型肝炎产生巨大影响。
为了调查撒哈拉以南非洲地区的丙肝病毒，研究人员仔细筛查了乌干达普通人群中7751人的血液，用分子方法发现其中20人有未确诊的丙肝病毒。他们对这些人和另外两个出生在刚果民主共和国的人的血液样本进行了丙肝病毒基因组测序，除了在西方看到的一些毒株之外，还发现了三种全新的病毒毒株。
Wellcome Sanger研究所和剑桥大学论文的第一作者George S. Mgomella博士说：“到目前为止，我们在撒哈拉以南非洲普通人群中最大规模的丙型肝炎研究中发现了各种各样的研究。丙型肝炎病毒株流行，也发现了以前从未见过的新毒株。需要进一步的研究，因为一些抗病毒药物对特定的丙型肝炎病毒株有效，在这些人群中可能无效。
格拉斯哥大学论文资深作者Emma Thomson博士说：“为了帮助各国选择最佳治疗方案，我们必须共同努力，确定撒哈拉以南非洲地区丙型肝炎病毒株的特征。国家采购。为疫苗设计提供信息也很重要，这将促进到2030年消除丙型肝炎。”
研究人员发现，目前在乌干达使用抗体检测的筛查方法是不准确的，检测病毒本身可能是诊断高危人群感染的更好方法。研究人员发现，许多现有毒株携带的基因突变已知与一些常见抗病毒药物的耐药性有关，这证明非洲HCV的有效诊断和治疗需要谨慎的方法。
韦尔科姆桑格研究所和剑桥大学论文的资深作者曼杰桑德胡博士说：“我们的研究强调需要对非洲人和世界各地的人进行更多投资。我们发现世界各地的丙肝病毒存在明显的差异，强调全球了解丙肝病毒的必要性。我们的工作将有助于为公共卫生政策提供信息，并表明如果世卫组织想要实现到2030年消除丙型肝炎的愿景，就迫切需要在撒哈拉以南非洲开展进一步的研究和临床试验”。
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