辛辛那提大学的研究人员正在完善一种追踪难以捉摸的野生动物迁徙的创新方法，以帮助它们保护自己。
加州大学教授布鲁克克劳利(Brooke Crowley)研究了从爱达荷州捕获的用于腿部捆绑的鹰身上挑选的羽毛。库珀鹰和尖鹰是生活在北美的小型食肉猛禽。由于他们的秘密性质，他们可能很难学习。
“他们很难找到。它们是孤独的神秘鸟。他们很安静。他们藏起来了，”克劳利说。
地质与人类学副教授克劳利对她的研究课题并不陌生。她的父亲是一只终生的猎鹰，当她在科罗拉多州长大时，她和这些鹰一起工作。
“库珀的鹰就像小恐龙。它们非常凶猛，”她说。
传统上，生物学家研究鸟类的方法是在它们的腿上放置编号的带子，然后重新捕捉它们。由于它们的分布范围很广，很少有带状鸟类被逮捕过两次。最近，生物学家利用卫星遥测或发射器记录日出和日落来追踪世界各地的迁徙。
但是UC的方法可以做一些其他工具做不到的事情：确定鸟在哪里孵化。这可以帮助野生动物保护者确定鸟类长期生存最重要的栖息地。
克劳利说：“我们正在使用双重同位素方法：锶和氢。“锶反映地质，氢反映降水模式。它们是高度互补的。”
锶是地球上最常见的元素之一。然而，根据该地区的地质条件，它的同位素变化很大。同样，在动物体内发现的氢同位素也因一个地区的降雨量或降雪量而有很大差异。地质学家绘制了这些同位素的详细地图。
动物在食物链中吸收同位素。就像人的毛发包含了关于人的健康和饮食的信息一样，羽毛中的同位素使每只鸟都有独特的地理特征。
克劳利去年用类似的技术研究了亨斯特的苍鹰，这是一种在马达加斯加发现的难以捉摸的猛禽。
“这是北美锶比的图表。这是氢值。因此，任何氢或锶值不同的鸟都必须来自其他地方，”她说。
加州大学的教授们正在与渥太华大学的克莱门特巴塔耶和爱达荷鸟类研究员布鲁斯哈克合作，后者的姓氏发音为“鹰”。在过去的三年里，克劳利每年都从带状鹰身上收集羽毛。包括从羽翼未丰的鸟类和没有离开巢穴的鸟类身上采集的羽毛。这些羽毛将帮助克劳利确定她的同位素分析是否有效。
“所以我们可以确认，这个模型正确地预测了鸟类的起源。我希望答案是肯定的，否则就会出现问题，”她说。“我们必须调整模式。”
她说一个潜在的复杂因素是人类活动。人们利用水上草坪和高尔夫球场来人为增加氢气的价值。建筑人员打扫干净，用来自遥远地方的新项目填充，这可能会改变住在郊区附近的老鹰的锶水平。
克劳利在本月于印第安纳波利斯举行的美国地质学会年会上介绍了她的初步发现。
准备羽毛进行分析既繁琐又耗时。羽毛必须仔细清洗，以确保元素分析的准确性。然后，将羽毛放入一个小陶瓷杯中，在坩埚中烧成灰烬，进行元素分析。
加州大学考古系的学生马德琳默勒帮助克劳利准备实验室样本。在最近的一个工作日，默勒在克劳利的实验室里工作，将骨头和火鸡骨架分类。教授为她的动物考古学课程保留了各种野生动物的骨头。
“我很高兴能够开展这样一个可以帮助保护的项目。我真的很喜欢这里的环境，”默勒说。
默勒说，她很高兴有机会获得实验室研究的经验。
“这是最好的运气，”默勒说。“作为本科生在实验室工作，对我接下来几年的教育确实有帮助。”
加州大学的研究可能会对濒危野生动物产生长期影响。克劳利说，了解动物的栖息地需求可能是保护它们最重要的一步。猛禽对它们的巢穴非常挑剔。
“这种方法对迁徙物种和种类繁多的物种非常有用。这些鹰飞得很远。因此，如果没有同位素分析，很难捕捉到鸟类的起源，”她说。
克劳利研究了喜马拉雅山的道路污染和马达加斯加的狐猴保护。但她说，这项鹰派研究与她父亲产生了特别强烈的共鸣。
克劳利说，“这一切都是我欠他的。我觉得他真的很兴奋。我正在做一个他非常关心的项目。”“他总是非常支持我，但当我谈到这一点时，你可以看到他眼中多出来的火花。”
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