炭疽病有着可怕的名声。众所周知，炭疽杆菌会导致人类严重的肺部感染，并且会导致牲畜和人的皮肤损伤不雅观，虽然无痛，但它甚至被用作恐怖武器。
现在，一项新研究的结果表明，这种可怕的微生物也具有意想不到的有益潜力——它的一种毒素可以消除动物的多种疼痛。
研究表明，这种特定的炭疽毒素可以改变痛觉神经元中的信号传导，并且当以有针对性的方式传递到中枢和外周神经系统的神经元中时，可以缓解处于困境中的动物。
这项工作由哈佛医学院的研究人员与其他机构的行业科学家和研究人员合作领导，于 12 月 20 日发表在《自然神经科学》上。
此外，该团队将部分炭疽毒素与不同类型的分子货物结合，并将其输送到痛觉神经元中。该技术可用于设计新型精确靶向疼痛治疗，作用于疼痛受体，但没有当前镇痛药物(如阿片类药物)的广泛全身作用。
“这种使用细菌毒素将物质输送到神经元并调节其功能的分子平台代表了一种靶向疼痛介导神经元的新方法，”研究高级研究员、哈佛医学院布拉瓦尼克研究所免疫学副教授Isaac Chiu说。
研究人员说，扩大当前疼痛管理治疗库的需求仍然很迫切。阿片类药物仍然是最有效的止痛药，但它们有危险的副作用——最显着的是它们重新连接大脑奖励系统的能力，这使它们非常容易上瘾，以及它们抑制呼吸的倾向，这可能是致命的。
研究第一作者、HMS Chiu 实验室免疫学研究员Nicole Yang说：“对于开发不会上瘾但能有效减轻疼痛的非阿片类疼痛疗法，仍然存在很大的临床需求。”“我们的实验表明，至少在实验上，一种策略可能是使用这种细菌毒素专门针对疼痛神经元。”
然而，研究人员警告说，目前，这种方法仍然纯粹是实验性的，仍然需要在更多的动物研究中进行测试和进一步微调，最终在人类中进行。
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