几百万年来，开花植物一直与昆虫合作。但它们真的是动物传粉者服务的第一批植物吗？用琥珀花粉保存的甲虫现在证实，在白垩纪时期，昆虫显然为裸子植物授粉——这是一组今天主要依靠风传播的植物。但是研究人员报告说，这两个伴侣之间的关系可能会更进一步。
植物依靠第三方的帮助来授粉。作为这项任务的盟友，有一些动物——尤其是开花植物——专门与昆虫、鸟类或哺乳动物建立这种伙伴关系。另一方面，像科克这样的裸体者通常会把风带来的花粉带到同一物种身上。但也有例外：一群原始的裸子植物也依赖于传播的昆虫，它们被称为苏铁或苏铁条款。这些植物今天在热带和亚热带地区被发现，并且经常被甲虫授粉。
事实上，它们甚至可能是地球上第一批为昆虫提供授粉服务的植物。现在走出去，有一个惊人的发现：在中国科学院工作的科学家蔡，在缅甸伯恩斯坦发现了一种有着99亿年历史的虫子——还有罐装苏铁花粉。昆虫和花粉是巧合被困在树脂里吗？为了找出答案，研究人员更仔细地检查了甲虫。在这个过程中，他们发现昆虫具有一些生理特征，这表明它们作为授粉者的活动。此外，这种动物有一个大下巴，有一个覆盖着鬃毛状毛发的空腔——非常适合运输花粉。
早花植物之前？
系统发育分析证实了这一怀疑。因此，甲虫属于博格尼科，今天的姊妹群仍然分布在澳大利亚的帕拉库居斯甲虫中。这些昆虫在它们的苏铁科植物里进行授粉。这是首次明确证明甲虫和苏铁在白垩纪建立了紧密的伙伴关系。但是科学家报告说，这种关系的起源可能会更进一步。引人注目的是，由它们授粉的近亲甲虫和苏铁今天出现在地理上遥远的上——比如南非和澳大利亚。
这可能表明，当这些仍然以冈瓦纳的形式统一时，它们将会发展。“至少从侏罗纪早期开始，甲虫就有可能给苏铁类植物授粉——很久以前，被子植物开始主宰植被，传粉者就像蜜蜂一样出现了，”蔡说。
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