根据发表在《口腔微生物学杂志》上的一项新研究结果，生活在舌头上的一些细菌丰度的差异可以区分早期胰腺癌患者和健康人。
尽管已经在胰腺癌患者的其他身体组织中发现了微生物组的破坏，这是舌苔细菌变化的第一个证据。如果在更大规模的研究中得到证实，这可能为开发这种高度侵袭性疾病的新的挽救生命的早期检测或预防工具铺平道路。
英国每年有近1万人被诊断为胰腺癌，其中存活10年以上的不到1%。早期诊断可以大大提高成功治疗的机会——但这给这种疾病带来了挑战，因为它生长在身体深处，通常在传播之前几乎没有症状。因此，大多数患者在寻求医疗帮助时已经患有绝症。
研究人员正在寻找能够准确检测胰腺癌早期症状的生物学变化，这些变化可以发展成新的筛查测试。目前的热门话题是微生物群在癌症发展中的潜在作用。此前的研究发现，与健康个体相比，从胰腺癌患者身上采集的唾液、肠道和粪便中的细菌受到严重破坏。
在第一项表征胰腺癌患者舌苔微生物群的研究中，一组研究人员招募了一组30名早期疾病患者(诊断为胰腺“头部”肿瘤)和一组类似的25名健康人。参与者年龄在45至65岁之间，没有其他疾病或口腔健康问题，在研究的前三个月没有服用任何抗生素或其他药物。
该团队利用复杂的基因测序技术检查舌苔样本的微生物多样性，发现与健康个体相比，胰腺癌患者存在明显不同的舌苔微生物群定植。
中国镇江大学的第一作者李兰娟说：“尽管还需要进一步的验证性研究，但我们的研究结果已经增加了越来越多的证据，表明微生物区系与胰腺癌之间存在相关性。”
值得注意的是，丰富的四种细菌——低水平的嗜血杆菌和卟啉单胞菌以及高水平的钩端螺旋体和梭状芽孢杆菌——可以区分胰腺癌患者和健康个体。
“如果歧视性细菌和胰腺癌之间的联系在大规模研究中得到证实，它可能会导致基于微生物组的疾病早期诊断或预防新工具的开发，”李说。
研究小组假设，免疫系统是微生物组和胰腺癌中任何已证实的变化之间最有可能的联系——例如，胰腺疾病的发展可能会以有利于某些细菌生长的方式影响免疫反应——或者反之亦然。如果得到证实，这可能为开发涉及抗生素或免疫疗法的新治疗策略奠定基础——甚至益生菌也可能有助于预防未来高危患者的胰腺癌。
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