脂质不对称在激活免疫细胞中起着关键作用

它是细胞膜内部与外界的天然屏障——由双层类脂(如脂肪、蜡、甾醇或脂溶性维生素)组成。有趣的是，几十年来已经知道，面向细胞内部的层由不同于面向外层的脂质组成。

这种“脂质不对称”或缺乏对称性是由多种蛋白质调节的，需要细胞提供大量能量。因为细胞投入资源来保持脂质在双层两侧的不均匀分布，这个过程对它们的功能非常重要。失去永久性脂质不对称的垂死细胞被免疫系统清除。

由于不同的脂质会产生不同物理性质的薄膜，麦戈文医学院的一组研究人员想知道双层中不同的脂质成分是否也会导致不同的物理性质。

在2月17日至21日于美国加州旧金山举行的第62届生物物理学会年会上，博士后研究员Joseph H. Lorent和助理教授Ilya Levental将介绍他们的工作，讨论脂质不对称在免疫细胞激活中的作用。

各种荧光探针可以提供关于薄膜一般物理性质的见解。然而，这些探针经常污染质膜的两侧，使得不可能独立测量双层的两层。

“为了克服它，我们使用了一种技术。我们用一个微型玻璃注射器将探针直接注射到单个细胞中，就像它被用来从细胞中提取细胞核进行克隆一样，”洛兰特说。“这让我们能够特别想象一半的膜面向(细胞内部)。”

现在，研究人员可以看到内层和外层之间的变化。“区别是显而易见的，引人注目的，”洛兰特说。"通过防止膜不对称的丧失，我们抑制了免疫反应."

研究小组发现，调节膜的脂质不对称对免疫细胞的功能非常重要。“从长远来看，通过了解脂质不对称如何参与细胞信号传导，我们可以通过调节脂质不对称来“调节”一些免疫反应，甚至细胞死亡，”Levental说。"这可能包括治疗过敏、炎症甚至癌症."

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